就在鬼子準(zhǔn)備組織反擊的時(shí)候，沖鋒號(hào)吹響了，賀炳炎獨(dú)臂揮舞大刀，率領(lǐng)戰(zhàn)士們俯沖而來，如餓虎撲羊般一下沖散了鬼子的反擊隊(duì)。戰(zhàn)斗中，賀炳炎揮舞著大刀，取鬼子項(xiàng)上人頭有如探囊取物。一刀過去，一個(gè)鬼子立馬胸前開花，又一刀，另一個(gè)鬼子的手臂飛上了天。什么武士刀!在賀炳炎的大刀面前，完全形同廢鐵?？吹桨寺奋娙绱肆鑵柕墓?shì)，日本兵嚇破了膽，紛紛后退，“武士道”精神全然拋在了腦后。最后，賀炳炎部殲滅日寇500余人，擊毀汽車30余輛，打破了“大日本不可戰(zhàn)勝”的神話。海內(nèi)外報(bào)紙稱之為“雁門關(guān)大捷”，有力地振奮了民族精神。當(dāng)時(shí)，國民政府通電嘉獎(jiǎng)，毛澤東在和英國記者貝蘭特的談話中也以此為例，說明“八路軍起了非常大的作用”。
以后的戰(zhàn)斗中，賀炳炎單手揮刀，英雄氣概絲毫不減當(dāng)年，殺得敵人心膽俱裂，令日軍談虎色變，稱其部隊(duì)為“一把手”部隊(duì)、賀炳炎就是“獨(dú)臂刀王”。一時(shí)間，“獨(dú)臂刀王”賀炳炎名震天下!1938年10月，賀炳炎任一二O師第三支隊(duì)司令員，率隊(duì)到大清河北岸進(jìn)行鞏固和擴(kuò)大根據(jù)地的工作，僅幾個(gè)月的時(shí)間，就把部隊(duì)從原來的304人擴(kuò)充為3個(gè)團(tuán)和3個(gè)獨(dú)立營，近5000人，打退了日軍多次“掃蕩”。同年冬，賀炳炎又率隊(duì)進(jìn)入冀中，先后進(jìn)行了蓮子口、北板橋等戰(zhàn)斗，粉碎了日軍的3路合圍，氣得岡村寧次拍著桌子天價(jià)懸賞捉拿“獨(dú)臂刀王”：“活要見人，死要見尸!”
1945年，賀炳炎參加了黨的七大。當(dāng)賀炳炎見到毛澤東舉手敬禮時(shí)，毛澤東緊緊握住他的左手親切地說：“賀炳炎同志，你是獨(dú)臂將軍嘛!今后你就免掉這份禮吧。中國從古到今，有幾個(gè)獨(dú)臂將軍?舊時(shí)代是沒有的，只有我們紅軍部隊(duì)才能培育出你這樣獨(dú)特的人才!”