衣冠禽獸通常被認(rèn)為是一個(gè)含有貶義的成語(yǔ)。衣：穿衣；冠：戴帽。衣冠禽獸顧名思義是指穿戴著衣帽的禽獸。但在明代中期以前，衣冠禽獸卻是一個(gè)令人羨慕的詞語(yǔ)，本為褒義。因?yàn)榘凑彰鞔频囊?guī)定，當(dāng)時(shí)的官員穿的袍子上是“文禽武獸”，只有“當(dāng)官的”才能穿上繡著飛禽或繪著走獸的官服。
衣冠禽獸最早是代指“當(dāng)官的”
如今，衣冠禽獸一詞在辭海和成語(yǔ)詞典等很多工具書中幾乎都被解釋為貶義。比如上海辭書出版社1979年出版的《辭海》中，即非常直接地解釋為：衣冠禽獸，比喻品德敗壞的人。謂這種人虛有人的外表，行為卻如禽獸。明·陳汝元《金蓮記·拘釁》：“人人罵我做衣冠禽獸，個(gè)個(gè)識(shí)我是文物穿窬。”在上海辭書出版社1987年出版的《中國(guó)成語(yǔ)大辭典》中，對(duì)這個(gè)成語(yǔ)的解讀同樣態(tài)度鮮明。衣冠禽獸：穿戴衣帽的禽獸，比喻品德敗壞、行為如同禽獸的人。其實(shí)，衣冠禽獸一詞，源于明代官員的服飾。古代皇帝自稱真龍?zhí)熳樱钅芤r托皇帝“龍形象”的東西當(dāng)然就是禽和獸了，所以明代官員的服飾規(guī)定：文官的官服上繡禽，武將的官服上繪獸。“衣冠禽獸”在當(dāng)時(shí)遂成為文武官員的代名詞，原本是代指“當(dāng)官的”的褒義詞。
古代官袍上有哪些飛禽和走獸
那么，古代官員的官袍上都有哪些飛禽和走獸？各種禽獸圖案的補(bǔ)子代表了什么？
眾所周知，明代官員分為九品，服飾則按照官階的品級(jí)有著嚴(yán)格的規(guī)定。據(jù)考，在衣服上繡繪飛禽走獸的補(bǔ)子以區(qū)分官階的制度，最早始于明洪武二十四年（1391年）。補(bǔ)子就是一塊縫在官員服裝上的布，上面所繡的不同禽獸，代表了一個(gè)人官位的大小。所以，古代官員穿的袍子也叫“補(bǔ)服”。自明代開始，“補(bǔ)子”作為官服上的等級(jí)標(biāo)志，沿用了近600年，成為封建等級(jí)制度尊卑高下最突出的代表。
明代服制文武官員的袍子分為三種顏色，補(bǔ)子是文禽武獸。一品至四品袍子的顏色為緋色，五品至七品袍子的顏色為青色，八品至九品袍子的顏色為綠色。九類文官補(bǔ)子上的九種飛禽分別為：一品緋袍，繡仙鶴；二品緋袍，繡錦雞；三品緋袍，繡孔雀；四品緋袍，繡云雁；五品青袍，繡白鷴；六品青袍，繡鷺鷥；七品青袍，繡鸂鶒；八品綠袍，繡黃鸝；九品綠袍，繡鵪鶉。武將一品和二品都是緋袍，繪獅子；三品緋袍，繪老虎；四品緋袍，繪豹子；五品青袍，繪熊；六品和七品都是青袍，繪彪；八品綠袍，繪犀牛；九品綠袍，繪海馬。清代官服補(bǔ)子的鳥獸紋樣和等級(jí)與明代大同小異，但個(gè)別的有所變化。文官的補(bǔ)子八品換成了鵪鶉，九品換為練雀。武官一品改為麒麟，三品改為豹，四品改為虎。
由此可見，“衣冠禽獸”當(dāng)時(shí)曾是一個(gè)令人羨慕的詞語(yǔ)，本為褒義。“衣冠禽獸”演變成貶義詞是在明朝中晚期，那時(shí)由于官場(chǎng)腐敗，某些官員貪贓枉法、欺壓百姓、為非作歹，如同牲畜，老百姓就漸漸地將“衣冠禽獸”這個(gè)成語(yǔ)作為貶義詞來用了。
衣冠禽獸的傳說
關(guān)于衣冠禽獸這一成語(yǔ)作為貶義的由來，還有一說是出自明代宋濂《燕書》中的故事“彼獸而人，汝則人而獸也！”宋濂（1310-1381），字景濂，號(hào)潛溪，浙江浦江（今浙江義烏縣）人，是元末明初著名的文學(xué)家，曾被明太祖朱元璋譽(yù)為“開國(guó)文臣之首”，學(xué)者稱太史公，曾奉命主修《元史》，著有《宋學(xué)士全集》七十五卷，其散文對(duì)明代散文創(chuàng)作具有重要影響。《燕書》中衣冠禽獸的故事說的是齊國(guó)有個(gè)名叫西王須的人，原做海運(yùn)生意。有一天在海上遭遇到狂風(fēng)巨浪，船被掀翻，他急忙抓住了折斷的桅桿，漂浮了很久，僥幸靠了岸。上岸后他奔走于杳無人跡的大山之中，覺得自己必死無疑時(shí)就找了個(gè)山洞準(zhǔn)備自盡，希望自己死后的遺體別被烏鴉老鷹啄食。正在他向山洞走去時(shí)，一只猩猩從洞里面走了出來，猩猩看他非常可憐，就拿了些大豆、蘿卜、谷穗等食物比劃著讓他吃。西王須正餓得難忍，便狼吞虎咽地把所有的食物都吃了下去。夜晚天氣寒冷，猩猩怕西王須凍死，還把自己鋪著一尺來厚羽毛、用來睡覺的小山洞讓給了西王須睡，猩猩自己卻睡在洞外。猩猩的話語(yǔ)雖然和人不一樣，卻每天咿咿呀呀地好像是在勸慰西王須。轉(zhuǎn)眼過了一年，一天，海上突然開來了一條大船，停泊在山腳下，猩猩趕緊把西王須護(hù)送到了船上。西王須登船一瞧，船上的人恰好是自己的朋友。岸上的猩猩看到船要起航，仍佇立在遠(yuǎn)處望著大船，不忍離去。西王須對(duì)朋友說：“我聽說猩猩的血可以染氈布，過100年也不會(huì)褪色。這只大猩猩很肥大，刺死它可以得到一斗多血，為什么我們不登岸捕殺它呢？”西王須的朋友聞聽此言，氣憤不已：“彼獸而人，汝則人而獸也！”他說，猩猩是一只獸卻十分像人，你雖然是個(gè)人卻十分像只野獸呀！你如此忘恩負(fù)義，不殺你留著有什么用？于是，命人張開口袋裝上石頭“加頸，沉之江”。禽獸不如的西王須不僅被沉入江中，還留下了衣冠禽獸這個(gè)用來形容那些“穿著人的衣服卻不干人事兒的人”的成語(yǔ)，落得個(gè)永遠(yuǎn)被后人唾罵的下場(chǎng)。( 北京晚報(bào))