羊毫筆的大量使用在元代以后，以浙江湖州所產(chǎn)最佳，傳說(shuō)湖州絲織業(yè)發(fā)達(dá)，所養(yǎng)山羊，也多食用當(dāng)?shù)胤N植的桑葉，因此所出羊毫穎尖較長(zhǎng)，柔而不軟，糯而不硬，著名書畫家趙孟俯\便是以擅用羊毫而知名。
極品的羊毫，其頂端有一截玉白色透明尖挺的鋒穎，通常稱為“黑子”，只有用“黑子”的毛料，經(jīng)過(guò)加工，才能做成具備“圓尖健齊”四德的良筆。新鮮的羊毫富含脂肪，做成筆后吸墨性差，所以往往通過(guò)一段時(shí)間的日曬、夜晾天然脫脂，經(jīng)過(guò)這種手法處理的羊毫，稱為“宿羊毫”。湖州的羊毫筆一般用“凈純宿”來(lái)衡量和標(biāo)識(shí)所制毛筆，“凈”是指白凈，“純”是指沒(méi)有雜毛，“宿”就是指天然脫脂，根據(jù)質(zhì)量，會(huì)分為“純羊毫”、“凈純羊毫”、“凈純宿羊毫”。
純凈的羊毫筆與狼毫筆相比，彈性稍遜，但絕不是軟而無(wú)力。其蓄水量要大于狼毫，作書易得厚重之氣，尤其清代碑學(xué)興盛，羊毫配生宣成為當(dāng)時(shí)的一個(gè)標(biāo)志，因?yàn)檠蚝列钏看?，生宣比較洇，寫出來(lái)的線條厚重，力透紙背，容易得金石味道。如鄧石如、康有為、李瑞清、曾熙等，都是當(dāng)時(shí)善用長(zhǎng)鋒羊毫的高手。羊毫用于作畫，一般用于設(shè)色或者寫意繪畫。
對(duì)于具體應(yīng)用，要考慮到所學(xué)內(nèi)容來(lái)選擇筆，書法方面，如果走“帖學(xué)”一路，即王羲之、王獻(xiàn)之及其追隨者，狼毫這樣稍微偏硬些的筆是首選，可以得瀟灑流逸之氣；走“碑學(xué)”一路，如魏碑的龍門二十品，秦漢時(shí)期的各種篆隸刻石，羊毫筆是不錯(cuò)的選擇，濡墨性能好，下筆有金石氣。繪畫方面，如果學(xué)齊白石、吳昌碩等人的寫意花鳥畫，筆觸大，墨色變化豐富，可以選擇羊毫；工筆繪畫，狼毫紫毫這樣的硬毫筆用來(lái)勾線效果最佳，設(shè)色用羊毫是最好的搭配；山水畫一般偏重于硬毫，當(dāng)然，羊毫用得好也有意外之趣，但用的不好也容易染上濁氣的毛病。 (中新網(wǎng))