英國和荷蘭研究人員通過研究，首次發(fā)現(xiàn)細(xì)胞衰老同基因之間的聯(lián)系，而這一發(fā)現(xiàn)會為防治各種同衰老有關(guān)的疾病和癌癥帶來新的治療方法。
網(wǎng)易探索2月19日報(bào)道 據(jù)《時(shí)代周刊》15日報(bào)道，分子生物學(xué)家通過觀察發(fā)現(xiàn)，人類的細(xì)胞衰老速度是不盡相同的，這使得有些人實(shí)際年齡和生理年齡存在差別，但到目前為止科學(xué)家們還未能發(fā)現(xiàn)究竟二者間存在何種差異。有科學(xué)家認(rèn)為，外部環(huán)境因素，例如吸煙、壓力、身體鍛煉等會影響到人體細(xì)胞的衰老速率。英國和荷蘭研究人員通過研究，首次發(fā)現(xiàn)細(xì)胞衰老同基因之間的聯(lián)系，而這一發(fā)現(xiàn)會為防治各種同衰老有關(guān)的疾病和癌癥帶來新的治療方法。
研究報(bào)告稱，人的衰老分為兩種形式：一種是年齡衰老，即年齡的自然增長。另一種是生物衰老，即內(nèi)在細(xì)胞的老化。然而如今有越來越多的證據(jù)表明，心臟病和某些癌癥等與衰老相關(guān)的疾病，其實(shí)與人的生物衰老關(guān)系更加密切。近幾年，科學(xué)家便將研究重點(diǎn)放在了生物衰老領(lǐng)域，而重點(diǎn)便是人體細(xì)胞內(nèi)的染色體。
據(jù)悉，所有的染色體在兩端都有端粒，它的作用類似于鞋帶兩頭防止磨損的保護(hù)物。在正常新陳代謝過程中，每個(gè)細(xì)胞都要進(jìn)行分裂，并且最終死亡，而每次細(xì)胞分裂的時(shí)候，端粒都會相應(yīng)的變短。端粒變短則同心臟病及某些癌癥等與衰老相關(guān)的疾病有密切聯(lián)系（科學(xué)家目前還無法證實(shí)端粒是否會影響到人的外貌特征）。因此，端粒的長度被視為機(jī)體生物衰老的重要標(biāo)記。2009年諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的三位得主—美國科學(xué)家伊麗莎白·布萊克本、卡蘿爾·格雷德和杰克·紹斯塔克便是研究生物衰老這一領(lǐng)域的。如今，許多科學(xué)家都相信，端粒會是破解人類衰老之謎的關(guān)鍵。
為了發(fā)現(xiàn)為何不同人的衰老速度存在差別這一難題，來自于英國和荷蘭的研究團(tuán)隊(duì)挑選出50多萬例基因變異進(jìn)行分析，試圖找到端粒長度同基因之間的聯(lián)系。最終，他們?nèi)〉昧酥卮笸黄啤Ｋ麄儼l(fā)現(xiàn)不同人端粒的長短不一樣同一段特定的基因序列有關(guān)，并且與生物衰老過程相關(guān)的基因變異位于一個(gè)名為TERC的基因附近。此前，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)TERC基因在生成端粒酶的時(shí)候扮演中重要角色。端粒酶能夠在端粒變短的時(shí)候?qū)ζ溥M(jìn)行修復(fù)。 此外，基因變異還將導(dǎo)致?lián)碛卸肆Ｐ迯?fù)功能的酶分泌量降低。研究負(fù)責(zé)人之一、英國萊斯特大學(xué)的奈爾什·薩馬尼（Nilesh Samani）教授表示：“這一發(fā)現(xiàn)太讓人震驚了。它表明了變異基因會影響端粒長度這一理論是有依據(jù)的。”他們的研究成果發(fā)表在上周的《自然遺傳學(xué)》(Nature Genetics)期刊上。
通過研究發(fā)現(xiàn)，約有38%的調(diào)查對象攜帶有這種“衰老型”基因變異，他們的生理年齡比對照組成員—沒有攜帶這段變異基因的人要大3至4歲；而攜帶雙倍基因變異的調(diào)查對象則比后者要老6至7歲。這一結(jié)果同樣為實(shí)際年齡和生理年齡的差異研究提供了線索。這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人之一、倫敦大學(xué)國王學(xué)院（Kings College London）的蒂姆·斯派克特(Tim Spector)表示，TERC很可能是影響端粒長度的基因之一，他稱：“我們下一步打算擴(kuò)大研究對象，由目前的50萬例基因變異擴(kuò)展為5000萬例。我們相信TERC會是破解基因之謎的第一步。”
斯派克特及薩馬尼都認(rèn)為，搞清楚到底是什么決定了端粒的長度這個(gè)問題將來會幫助研究人員開發(fā)出新的療法，來治療同年齡衰老有關(guān)的疾病，特別是心臟病。薩馬尼表示：“這份研究讓我們首次更清楚地了解生理老化，一旦未來有了全盤性的了解，應(yīng)該就能從如何影響一個(gè)人的老化這個(gè)角度去控制它。”但是同時(shí)他也強(qiáng)調(diào)，要想以端粒為著入點(diǎn)來開發(fā)新療法這一途徑還有很長一段路要走，因?yàn)槎肆？赡芙档托呐K病發(fā)病的同時(shí)，在癌細(xì)胞的生成過程中也發(fā)揮著作用。他表示：“我們體內(nèi)的細(xì)胞都有可能變成癌細(xì)胞，而癌細(xì)胞也會分裂。由于端粒變短是一個(gè)必然過程，如果我們找到方法能夠修復(fù)端粒，延緩衰老，那么我們患上癌癥的幾率也會更大。”