美國著名作家蓋瑞森?凱勒在描寫男性不舉時說道：“當我和一個一絲不掛的女人在一起的歷史性時刻，上帝卻把筆芯從我的鉛筆中抽走了。”書中的主人公幽默地調侃著勃起功能障礙（ED）這么一個讓無數男性頭疼的疾病。
中國人對于性的避諱，使得ED在很長一段時間內，仿佛是個“小概率疾病”。但據亞太地區男性健康論壇會議2006年公布的《中國男性各年齡階段的ED發病率》顯示，在20—29歲的中國男性中，ED發病率達到2%；在30—39歲中，可達3%；40—49歲中達4%；50—59歲人群中達到7%；而在60歲以后的人群中，躥升到24%。
中華醫學會男科學分會副主任委員、中山大學附屬第一醫院泌尿外科主任鄧春華教授告訴《生命時報》記者，中國男性就診ED主要有兩方面原因，一是受到性刺激后，不能勃起或勃起硬度不夠，另一類就是勃起后維持時間不夠。“臨床上也有一些患者是出于對性生活的高要求，希望改善性高潮或提高雙方滿意度。”
在就診患者中，鄧春華發現，不少患者都伴隨有慢性基礎病，其中可以勃起但不能維持的情況非常普遍。“勃起和陰莖海綿體血管舒張有關。容易緊張的人出現ED，可能是因為其過度緊張，身體太‘興奮’，從而產生一種導致血管收縮的物質，最后影響勃起。這類患者在醫生指導下用藥，或接受心理治療后，勃起持續時間就會明顯改善。但對于有器質性疾病的ED患者，其血管內皮細胞的結構和功能發生了改變，要達到或維持勃起狀態就更難了。”