山姆·伯彌亞博士是紐約維爾·康奈爾醫學中心的成員，他是世界一流的研究死亡科學的專家。前不久，帕彌亞和他的同事宣布了“人類意識研究項目”的第一階段主要實施計劃：為期三年的對超出生物學范圍的“瀕死體驗”研究。這項被稱為“重生時的意識”的研究項目涉及歐洲、加拿大和美國25個主要醫學中心的合作，將調查大約1500名從心臟病突發中恢復過來的幸存者。《時代周刊》與帕彌亞的對話涉及該研究項目的起源、對象以及人類的意識和大腦的區別。

　　本研究項目將用怎樣的方法來測試和確認人們對于“瀕死體驗”的陳述？

　　正如你想象的那樣，當心臟停止跳動時，就沒有血液進入大腦，大腦活動將于10秒種之內停止。然而事情似乎又不完全是那樣，從心跳停止狀態下恢復過來的人群中，包括心跳停止幾分鐘直到一個小時以上的，大約有10％—20％的人報告他們當時是有意識的。關鍵問題在于這是真實的意識呢，還是僅僅是某種幻象？因為這些病人都聲稱能看見天花板上的所有東西，所以唯一分辨的方法，是安放一些只有在天花板上能看到的圖片，這些圖片在別的地方是看不到的。這樣，假如我們能夠有200—300例臨床死亡后又恢復過來的病人，讓病人說出看到我們做了什么，看見了哪些圖片，就能確認腦功能停止后意識是否真正能持續的問題。

　　你們的研究項目和社會上對于死亡的理解關系怎樣呢？

　　人們通常把死亡理解為瞬間的事，你要么活著，要么死了，這就是社會上對于死亡的定義。但是臨床上對于死亡的定義是心臟停止跳動，肺停止呼吸，結果導致大腦本身停止工作。當醫生用一束光線去照射病人的眼珠時，應表現為沒有反映。眼睛的反映是受腦干控制的，而腦干正是保持生命存活的關鍵區域，假如腦干停止工作，就意味著大腦本身不工作了。這時，我會把護士叫進來，確認病人已經死亡。五十年以前，到了這一步，人們便沒有回天之術了。

　　科技怎樣來回應“死亡是瞬間的”這一說法呢？

　　如今，科技已經進步了，我們可以把病人挽救過來。事實上，現在正在研發的某些藥物，可以真正做到延緩腦細胞受損的過程，延緩死亡，不過我不清楚這種藥物是否已經供應市場。想象一下，在十年之后，你有一個心臟剛剛停止跳動的病人，這種神奇的藥物能把所有事情延緩下來，本該一個多小時發生的事情延長到兩天以上。隨著醫學的發展，我們可以解決很多很多倫理問題。

　　但是對于病人，這段時間里發生了什么呢？正在發生的事情是怎樣的呢？由于大腦得不到供血，腦細胞會劇烈活動以保持存活。腦細胞大約在5分鐘之內開始受損或發生變化，一個小時之后便損壞嚴重，這時就是我們再使心臟恢復跳動并開始供血，病人也不能存活了，因為腦細胞的變化已經太大了。然后腦細胞繼續變化，一兩天之內，身體開始腐爛。所以死亡不是瞬間發生的，而是一個過程，事實上開始于心臟停止跳動之時，直到身體全部消解，所有細胞腐爛。然而歸根到底，重要的問題在于：人的意識怎樣了呢？在死亡過程中，人類的心智和意識發生了怎樣的變化呢？是否隨心臟停止跳動而立即停止了？是在最初的2秒之內，還是在2分鐘之內停止活動的？我們知道，腦細胞在死亡的過程中是連續變化的，那么究竟是在10分鐘后，還是在半小時后，甚至一小時后停止工作的呢？關于這些，目前我們并不知道。

　　你初次與有“瀕死體驗“的人訪談是怎樣的呢？

　　我睜大眼睛，虛心傾聽。你可以看到，他們都是一些不求名利的體面人，許多情況下，他們沒有將這些事情告訴過任何人，因為他們怕別人會因此而對他們有偏見。我從十多年前開始這項研究以來，已經訪談過大約500人，病人對瀕死體驗的描述有很大的一致性，是一種現實。我設法與在場的醫生和護士交流，這些醫生護士也說有病人向他們報告過相同的體驗，他們對此無法解釋。我在我寫的《死亡來臨時會發生什么》這本書里，記錄了其中的幾例，因為我想要人們從不同的角度來觀察這個問題——不僅從病人的角度，還要從醫生的角度——看一看醫生遇到了這樣的病人，并被告知發生了什么，他的感覺會是怎樣的。有一位與我交談過的心臟病專家說，他沒有把這樣的事情告訴任何人，他的病人能夠把他說的話和做的事描述得很詳細，他對此說不出道理，感到實在不可思議，決定把這件事情徹底忘記。