美國國防部長蓋茨，其輔佐兩任總統的任期里砍掉了大量進展不良的武器項目，成功為美國政府削減了國防經費。
美國國防部長羅伯特?蓋茨認為，“為了應對21世紀復雜多變目難以大預測的國際安全環境，需要具備規模(size)、武器(steel)和力量(strength)，也就是所謂3S的強大軍事力量做后盾”。
“3S”可以理解為支援全球的美軍應該具備的強大軍事力量的條件。size指大規模兵力和國防費，steel指強有力的尖端武器，strength指美軍的威力。
還有1個多月就將卸任（6月底）的蓋茨，當地時間22日在圣母大學畢業典禮上發表賀詞時強調了“3S”。他還表示：“能抵御獨裁者和恐怖分子的根本手段，就是規模強大并且覆蓋全世界的硬實力(hardpower)。”他將中國等迅速崛起的軍事強國、韓國和伊朗等國家的核擴散、持續不斷的恐怖威脅等視為美國的敵人。蓋茨表示：“硬實力指強有力的軍事力量，非軍事力量的外交手段是軟實力(softpower)。”
《紐約時報》等美國媒體將蓋茨當天的發言描繪為“蓋茨的轉型”。擔任國防部長的5年時間里，他一直提倡軟實力。但在即將卸任之際，卻變成了硬實力擁護者。
蓋茨本人也承認了這一點。他在演講中表示：“我比美國任何一位國防部長都大力支持軟實力。但軟實力有它的局限I生。毫無疑問，能徹底保障國家安全的手段是硬實力。”
關于蓋茨如此轉變的原因，出現兩種分析。首先有人指出，在美國國會出現要削減國防預算的跡象后，作為即將卸任的國防部長，他想提出警告。美國眾議院即將審議政府提出的2012會計年度6900億美元國防預算。去年，政府申請的7090億美元國防預算，也被削減到6686億美元后獲批。蓋茨在演講時表示，在必須減少財政赤字的情況下，有人要求降低美軍的作用，并縮小規模，但從歷史上看，如果沒有硬實力，就無法保衛國家。
還有人指出，蓋茨看到中國的崛起和恐怖襲擊等現有威脅后，轉向重視硬實力的現實主義立場。
提出這種主張的根據在于，蓋茨原本就是一個現實主義“情報通”。冷戰時期的1966年至1991年，蓋茨在中央情報局工作了25年。因此，蓋茨被公認為以縝密分析威脅為基礎推進政策的現實主義歷史學家，不太重視意識形態。能同時在民主黨和共和黨政權中擔任國防部長的原因也在于此。
蓋茨在演講時表示：“歷史學家唐納德?卡根說過，‘維護和平取決于兩點，一個是承擔責任的意志，一個是占據優勢的戰斗力’?？吹疆斀竦膰H現實，我們應該再次深入思考這句話。”(本文來源：新華網)