據英國《每日電訊報》4月13日報道，英國國防部正在考慮用大型無人機代替已停用的“獵迷”海上巡邏反潛機，執行英國海岸的巡邏任務。據報道，該種無人機可能是諾斯洛普·格魯門公司生產的MQ-4C無人機。英國將于夏季派遣一個軍事小組前往美國，全面開展針針對該種無人機的訓練。
報道稱，自2010年英國裁軍并停用“獵迷”海上巡邏反潛機以來，英國皇家空軍一直處于海岸警戒力量不足的狀態，源于此，英方只能選擇去依賴美國、加拿大、挪威和法國的空軍力量。然而，近期發生的馬航事件為英國敲響了警鐘。英國空軍要求英政府購買無人機和傳統的載人飛機，以此來彌補安全漏洞。
據報道，對英方而言，MQ-4C無人機是一個合理的選擇，但英國國防部并沒有明確表態。美國海軍已購買了68架MQ-4C無人機，并計劃使用該機型與P-8“波塞冬”載人海上反潛巡邏機協同執行海事任務。該無人機的翼展接近小型客機，能夠在10英里(約1.6萬米)的高空持續飛行長達24小時。此外，該無人機的機載偵察系統可對下方海域進行360度掃描，航程超過2000海里(約3700公里)。據估計，美國會在三年后將其投入正式使用。除了MQ-4C無人機，英國空軍也參與了針對P-8“波塞冬”機型開展的訓練。
據悉，另據英國國防部發言人消息，針對MQ-4C的訓練只是“更大計劃中的一部分”，英國將在明年的戰略防御和安全評估中決定是否引進新的海上巡邏機。而諾斯洛普·格魯門公司拒絕對英國防部長的做法發表任何評論。(實習編譯：秦健 審稿：聶魯彬)