資料圖：美國科學研究船“托馬斯”號
“敏感時機!美海軍船艦停泊高雄港”——16日午間臺灣島內各大報刊、電視、網站紛紛報道這件“大事”，一些綠營媒體興奮地表示這是“敏感時刻為美軍在臺海演習做準備”，甚至“美軍支持蔡政府走向‘臺獨’的保證書”。但事件隨即發生戲劇性變化：臺軍方出面解釋說，這只是一艘退役的美軍“科研船”，今年“是第四次來了”，它的到訪不僅與美國“國防授權法”無關，也跟外傳美軍要在南海進行的軍事展示無關。
“為什么前幾次不炒作，第四次才搞那么熱鬧？”中國社科院臺研所研究員金奕16日對《環球時報》記者說，“很明顯，這是蔡英文的選前動員”。而南京大學中國南海研究協同創新中心執行主任朱鋒對《環球時報》記者說：“所謂科研船就是情報搜集船。無論如何美國接下來的舉動非常令人關注。”
16日，臺灣《自由時報》率先報道稱，美國海軍研究辦公室排水量達3250噸的科學研究船“托馬斯”號，目前停靠于高雄港9號碼頭，預計在本月18日晚間11時離開高雄前往澳大利亞。前臺灣海軍新江艦長呂禮詩在臉書上發帖稱，該艦下個目的地為澳大利亞弗里曼特爾港，如途中需要補給，也可南下至菲律賓，但卻選擇在高雄港停泊，“其象征意義值得觀察”。
呂禮詩稱，該艦具遙控水下載具及自主式水下載具，可測量鹽度、溫度、壓力和化學性質等水文數據。這種“廣義的美艦”在此時來臺，有許多遐想空間。有報道稱美艦可能在下月于東亞一帶活動，而高雄港外海是臺軍時常演習的“反潛第六區”，平均水深約500米，最深處約1000米，假如美艦有意從臺海通過，“也可能在現有數據基礎上，進一步確認水下水文”。
他還補充說，該地同時也是1996年臺海導彈危機時，大陸其中一枚“東風15”導彈的落點，綜合這些因素，有很多意涵值得觀察。
這篇報道立即引起島內輿論嘩然。“敏感時機！美海軍科研船現正停泊高雄港”“曝光！美國海軍科研船停泊高雄港傳為軍演預做準備”“美方細致操作，增添模糊空間”……“高雄港來了稀客！美海軍科研船停泊高雄港，傳為軍演做準備”，綠營的臺灣三立電視臺16日稱，上一次美國派航母通過臺灣海峽還是在小布什任內，雖然只是科研船，雖然不是現役軍艦，雖然它這兩天停泊在高雄“格外低調”，但還是引人關注，“因為它的科研成果，美軍也可以拿來作參考，而它又游走在軍艦和民船的模糊地帶”。（蕭師言 郭媛丹 邢曉婧）