KF-21原型機準備進行地面滑行試驗。

據外媒報道，韓國自主研制的四代半戰斗機KF-21“獵鷹”將于7月下旬首飛。該機只在去年4月下線和近期的滑行試驗中出鏡。這款尚不為外界詳知的戰斗機已被韓國媒體炒得火熱，稱該機首飛將使韓國航空工業迎來高光時刻。

KF-21戰斗機源于韓國2002年正式立項的新一代戰斗機KF-X項目。該項目由韓國航空航天工業公司負責開發，旨在研制一款單座雙發多用途戰斗機。最初，韓國空軍希望將其打造成比肩美國F-22的第五代隱形戰斗機。大量技術難題導致該項目一直停滯不前。

2009年，韓國在經過技術評估后承認無力單獨研發第五代戰斗機，遂將項目目標降級為研發四代半戰斗機。隨后，韓國提出該型戰斗機整體技術水平應優于法國的“陣風”戰斗機，雷達反射面積小于美國F-16戰斗機，并借鑒F/A-50戰斗機的研發思路，由美國國防承包商轉讓技術，在韓國國內研發和組裝。2010年，印度尼西亞以入股形式加入該項目，KF-X項目逐漸有所進展。2021年4月7日，KF-X項目首架原型機001號下線，并被命名為KF-21戰斗機，綽號“獵鷹”。

近日，KF-21原型機在韓國航天航空工業公司附近的泗川機場進行地面滑行試驗。視頻顯示，該機從工廠滑行前往機場跑道，到達指定位置后，試飛員啟動發動機，戰機進行短暫高速滑行。韓國媒體稱，KF-21原型機或于7月22日首飛。韓國航天航空工業公司的一位負責人表示，這意味著該型戰斗機的主要技術問題已經解決。

據韓國媒體披露，韓國共計劃制造8架KF-21原型機，其中6架用于飛行試驗，2架用于結構強度測試和電子設備測試。韓國防衛事業廳表示，未來4年，KF-21原型機將進行2000多架次飛行，隨后批量生產并交付使用。

在研發KF-21戰斗機期間，韓國空軍已向美國購買F-35A戰斗機，并擬用KF-21和F-35A戰斗機取代現役的F-4E和F-5E/F戰斗機。如果首飛和測試進展順利，按照計劃，韓國將在2028年左右采購40架KF-21戰斗機，2032年完成部署120架KF-21戰斗機。

從外形看，KF-21戰斗機的氣動布局處處可見美國F-22戰斗機的影子，但無論是粗糙的細節，還是無內置彈倉設計，KF-21戰斗機距離真正的五代機還有較大差距。因此，韓國計劃未來對該機進行漸進式升級改造，包括進一步完成隱身涂層、集成地形跟蹤匹配技術、增加對地打擊能力等。