美空軍B-1B戰(zhàn)略轟炸機停放在印度班加羅爾的機場。
4月12日，印度媒體《歐亞時報》刊文稱，印度已準(zhǔn)備好購買美制B-1B戰(zhàn)略轟炸機的相關(guān)“協(xié)議和文件”，有望成為美國之外第一個獲得該型轟炸機的國家。文章發(fā)布后，引起業(yè)內(nèi)人士的關(guān)注和質(zhì)疑。
B-1B現(xiàn)身美印軍演
B-1B戰(zhàn)略轟炸機由北美航空公司（后被波音公司收購）于20世紀(jì)70年代研制，1974年首飛。B-1B是B-1系列戰(zhàn)略轟炸機的主要改進型號，它降低了高空最大飛行速度，提高了低空最大飛行速度，由B-1A方案的高空高速突防方式改為低空高速突防方式，目前主要用于執(zhí)行常規(guī)轟炸任務(wù)。
據(jù)外媒報道，美國空軍派出兩架B-1B戰(zhàn)略轟炸機，參加了4月10日至20日舉行的美印聯(lián)合軍演，這是該型戰(zhàn)略轟炸機首次與印度空軍的飛機進行聯(lián)合演習(xí)。同時，美空軍還派出F-15E戰(zhàn)斗機、C-130和C-17運輸機參加此次演習(xí)。這并非B-1B戰(zhàn)略轟炸機首次亮相印度。今年2月，B-1B戰(zhàn)略轟炸機曾與F-35戰(zhàn)斗機共同參加在班加羅爾舉行的2023年印度航展。
印度媒體認為，美空軍將B-1B戰(zhàn)略轟炸機等先進機型派往印度，表明美印兩國加強防務(wù)合作的決心。一些印度學(xué)者表示，近期美印聯(lián)合軍演等行動表明，雙方都認識到提高兩國軍隊的互操作性已成為當(dāng)務(wù)之急。
報道稱，美國通過展示、部署先進機型等活動，向印度推銷美制武器裝備，意在取代俄制武器裝備在印度軍隊中的主導(dǎo)地位，同時成為印度的主要防務(wù)伙伴。長期以來，俄羅斯一直是印度武器裝備的主要供應(yīng)國，印度從俄羅斯購買了包括戰(zhàn)斗機、坦克和潛艇在內(nèi)的各類武器裝備。近年來，印度政府推動武器裝備進口多元化，美國成為其中一個重要來源。比如，美國波音公司的F-15EX戰(zhàn)斗機已參加印度空軍購買114架“現(xiàn)代戰(zhàn)斗機”項目的競標(biāo)。F-35戰(zhàn)斗機在今年的印度航展上亮相，也引發(fā)外界對印度空軍存在購買意向的猜測。
報道稱，對于美國意欲成為印度軍隊首要武器裝備供應(yīng)商的想法，印度目前正試圖在美俄之間保持平衡。印度軍隊的運輸機和火炮已從以俄制為主，轉(zhuǎn)變?yōu)橐悦乐坪陀《葒a(chǎn)為主，但在S-400防空導(dǎo)彈系統(tǒng)和潛艇等領(lǐng)域，印度軍隊仍以俄制為主。分析人士表示，至少需要10年時間，印度軍隊的武器裝備來源才可能發(fā)生根本性變化。
印度表達購買意愿
據(jù)《歐亞時報》報道，印度空軍此前就有購買戰(zhàn)略轟炸機的意向，多次表示對俄羅斯的圖-160戰(zhàn)略轟炸機感興趣。同時，印度空軍急需戰(zhàn)略轟炸機等能發(fā)射巡航導(dǎo)彈的大型平臺，因印度空軍裝備的蘇-30MKI戰(zhàn)斗機一次只能掛載1枚“布拉莫斯”超音速巡航導(dǎo)彈，難以滿足需求。
印度媒體認為，購買或租借B-1B戰(zhàn)略轟炸機在法律和政策上并無問題，美印兩國的相關(guān)防務(wù)合作協(xié)議已經(jīng)為此掃除了障礙。據(jù)悉，2016年6月，美國正式將印度列為“主要防務(wù)伙伴”，允許向其出口類似B-1B戰(zhàn)略轟炸機級別的武器裝備。
美空軍原裝備有62架B-1B戰(zhàn)略轟炸機，已退役17架。剩余的45架B-1B戰(zhàn)略轟炸機將繼續(xù)服役，直至B-21轟炸機交付部隊使用。據(jù)悉，退役的部分B-1B戰(zhàn)略轟炸機存在嚴重的結(jié)構(gòu)疲勞問題，特別是在機翼樞紐點部位，原因在于美空軍長期用其執(zhí)行高空低速飛行任務(wù)，與B-1B進行低空高速突防的設(shè)計理念相悖。
美空軍官員曾表示，單架退役B-1B戰(zhàn)略轟炸機的修復(fù)費用在1000萬美元至3000萬美元之間。若印度空軍租借或購買這些退役的B-1B戰(zhàn)略轟炸機，并配套巡航導(dǎo)彈，預(yù)計需要向美國支付約10億美元。
達成采購可能性低
盡管印度媒體和部分學(xué)者對獲得B-1B戰(zhàn)略轟炸機持樂觀態(tài)度，但多數(shù)分析人士認為，這項交易達成的可能性微乎其微，更像是印度部分媒體和相關(guān)人士一廂情愿的想法。此外，一些現(xiàn)實因素也制約著這項交易。
首先，自第二次世界大戰(zhàn)期間研制生產(chǎn)的B-29戰(zhàn)略轟炸機之后，美國再無外銷過戰(zhàn)略轟炸機。美空軍目前裝備的B-2、B-52和B-1B戰(zhàn)略轟炸機均無外銷記錄。戰(zhàn)略轟炸機屬于技術(shù)先進、性能敏感的重要戰(zhàn)略武器，外銷的戰(zhàn)略影響和風(fēng)險極大。長期以來，美國向印度出售的都是反潛機、武裝直升機等戰(zhàn)術(shù)武器裝備。
其次，向印度出售B-1B戰(zhàn)略轟炸機不符合美國的利益。印度一直試圖將印度洋變?yōu)槠洫氄嫉膭萘Ψ秶豢杀苊獾嘏c美國在印度洋的利益發(fā)生沖突。若出售B-1B戰(zhàn)略轟炸機給印度，將使其獲得航程遠、載彈量高的武器發(fā)射平臺，對美國在印度洋的軍事基地和艦艇構(gòu)成潛在威脅。
此外，如果印度獲得B-1B戰(zhàn)略轟炸機，將給印巴關(guān)系帶來新變數(shù)，影響南亞次大陸乃至整個歐亞大陸的安全態(tài)勢，進而損害美國的戰(zhàn)略利益。這樣的代價，也是美國不愿接受的。（李享）