據美國“防務新聞”網站報道，加拿大陸軍一支坦克中隊將于11月中旬抵達拉脫維亞，這將是加拿大十多年來首次在海外任務中部署坦克部隊。據悉，該中隊將包括15輛“豹-2”主戰坦克、相關輔助人員和設備，旨在加強北約在東歐地區的前沿軍事部署。近年來，加拿大陸軍坦克部隊發展一直存在爭議，此次赴海外執行任務，讓該部隊面臨的裝備維護和更換問題再次浮出水面。

加拿大國防部發言人杰西卡·拉米蘭德近期表示，加拿大計劃劃撥15億加元（約合11億美元）用于“豹-2”主戰坦克升級，直到2035年這些坦克退役。升級內容主要包括維修、供應鏈管理、工程支持等。加拿大預計將于2024年春季與德國克勞斯-瑪菲·威格曼公司簽訂合同。加拿大陸軍擁有82輛“豹-2”主戰坦克。2022年2月歐洲局部沖突發生后，加拿大向烏克蘭提供了8輛該型坦克。

加拿大還希望本國防務公司能夠提供坦克延壽方案。今年4月3日，加拿大陸軍官員在渥太華向該國工業界介紹了“豹-2”主戰坦克升級計劃。加拿大陸軍中校薩默菲爾德指出，延壽工作將主要聚焦坦克的保護、監視、目標獲取能力以及火力和機動性。加拿大防務公司將于2028年左右進行競標，升級后的坦克將于2030年首次部署。據透露，加拿大陸軍還將與“豹-2”主戰坦克的其他使用者進行合作，以期為此類戰車提供通用配置。

薩默菲爾德指出，有限的預算將制約“豹-2”主戰坦克升級和延壽工作。加拿大防務分析人士表示，資金短缺問題可能使加拿大無法通過采購新坦克取代“豹-2”主戰坦克。

加拿大多倫多約克大學戰略研究學教授馬丁·沙德維克表示，加拿大陸軍坦克部隊發展一直存在爭議。2003年10月，時任加拿大陸軍參謀長希利爾表示，該國將采購機動火炮系統替換“豹-2”主戰坦克。他認為，“豹-2”主戰坦克在未來戰爭中能夠發揮的作用有限，而機動火炮系統將為陸軍提供直瞄射擊能力，這一能力與陸軍戰略中描述的向中型信息化軍隊轉型的設想一致。

然而，幾年后，加拿大陸軍轉變發展方向，并于2006年向阿富汗派遣“豹-2”主戰坦克。阿富汗戰爭結束后，加拿大坦克僅用于在國內進行演訓。加拿大向烏克蘭提供8輛坦克后，加政府曾承諾購買一定數量的新坦克。今年2月，加拿大時任國防部長安妮塔·阿南德宣布采購計劃，但一直尚未推進。近期，加拿大現任國防部長比爾·布萊爾在接受采訪時表示，采購計劃和時間表仍有待確定，但并未透露任何細節。

沙德維克認為，由于預算有限，加拿大近期采購新坦克的可能性不大，甚至無法填補軍援烏克蘭留下的能力空白。

加拿大前國防采購負責人威廉姆斯對此表示贊同。他指出，國防資金將主要用于采購F-35戰斗機和水面作戰艦艇等武器裝備，留給坦克的資金十分有限。加拿大國防裝備采購的年度預算為50億加元，其中大部分將用于水面作戰艦隊。據估計，未來20年，加拿大水面作戰方面的花費將近1000億加元。加拿大還承諾花費400億加元對北美空天防御司令部進行現代化改造，包括購買F-35戰斗機，以及花費60億加元采購P-8反潛巡邏機。他表示，受預算影響，加拿大許多潛在采購項目都已受到影響，更不用提新坦克項目了。（張小麗）