據(jù)美國媒體報道，4月19日，美國國防部高級研究計(jì)劃局（DARPA）宣布，美國空軍進(jìn)行了首次有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)與AI控制的戰(zhàn)斗機(jī)之間的近距離空中格斗試驗(yàn)，標(biāo)志著“AI技術(shù)在軍事領(lǐng)域的應(yīng)用實(shí)現(xiàn)突破”。
報道稱，此次試驗(yàn)由DARPA的“空戰(zhàn)演進(jìn)”團(tuán)隊(duì)策劃實(shí)施，美空軍研究試驗(yàn)室負(fù)責(zé)場景設(shè)計(jì)和效果評估，試驗(yàn)于2023年秋在加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地周邊空域進(jìn)行。其中，AI控制的是由F-16戰(zhàn)斗機(jī)改裝而來的X-62“可變飛行模擬試驗(yàn)機(jī)”，機(jī)上搭載了可隨時解除AI操控的工作人員；與它對抗的F-16戰(zhàn)斗機(jī)，由一名具有近2000小時飛行經(jīng)驗(yàn)的飛行員駕駛。試驗(yàn)在嚴(yán)格監(jiān)控下分時段進(jìn)行，其間X-62起飛10多次，整個對抗時長為1個多小時。
試驗(yàn)過程被劃分為“被動防御”“遠(yuǎn)距離攻擊”“近距離格斗”3個戰(zhàn)斗場景。在一次無預(yù)警的模擬攻擊中，F(xiàn)-16用火控雷達(dá)鎖定了正在執(zhí)行巡邏任務(wù)的X-62。X-62迅速轉(zhuǎn)入防御模式，通過規(guī)避動作和誘餌彈釋放擺脫追蹤，并展開偵察鎖定和定位分析，對F-16進(jìn)行中遠(yuǎn)距模擬打擊。
該階段，美空軍研究試驗(yàn)室評定“雙方戰(zhàn)績平手”。X-62在威脅響應(yīng)速度方面體現(xiàn)了AI技術(shù)的優(yōu)勢，能夠快速聚合態(tài)勢感知數(shù)據(jù)并進(jìn)行準(zhǔn)確分析，但存在過度抬高威脅等級的問題。此外，X-62對擺脫鎖定的處置順序評估不足，缺乏靈活應(yīng)對不同戰(zhàn)場情況的能力。
在視距內(nèi)格斗階段，兩架飛機(jī)以1931千米/小時的速度對向飛行，X-62根據(jù)態(tài)勢感知數(shù)據(jù)和日常“機(jī)器學(xué)習(xí)”的訓(xùn)練數(shù)據(jù)調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，F(xiàn)-16飛行員則根據(jù)美空軍作戰(zhàn)規(guī)程實(shí)施作戰(zhàn)。兩機(jī)最近時相距僅609米，雙方還進(jìn)行了尾隨追逐、模擬警告射擊等戰(zhàn)術(shù)演練。
該階段，美方?jīng)]有公開評分情況。DARPA“空戰(zhàn)演進(jìn)”項(xiàng)目經(jīng)理赫夫隆表示，X-62的表現(xiàn)貼近“實(shí)戰(zhàn)標(biāo)準(zhǔn)”，并沒有讓F-16占據(jù)太多優(yōu)勢，特別是在近距離高速接近階段，X-62“永遠(yuǎn)比人類飛行員冷靜”。美空軍首席試飛員格雷認(rèn)為，X-62的表現(xiàn)超出預(yù)期，但在航線規(guī)劃和威脅評估方面稍顯刻板，以至于在攔截速度和繞飛節(jié)奏等環(huán)節(jié)明顯遜于對手。
此次試驗(yàn)受到美空軍部長肯德爾等軍方高層的關(guān)注。肯德爾表示，目前美空軍有大量F-16可以改裝成X-62的基礎(chǔ)版本，其在未來戰(zhàn)爭中的應(yīng)用潛力較大。外媒評論認(rèn)為，近距離空中格斗是空軍訓(xùn)練中的重點(diǎn)也是難點(diǎn)。通過此次試驗(yàn)，美空軍在推動AI主導(dǎo)的人機(jī)對抗方面邁出重要一步。
據(jù)“空戰(zhàn)演進(jìn)”團(tuán)隊(duì)成員介紹，X-62的相關(guān)測試是美空軍智能空戰(zhàn)項(xiàng)目的最主要部分，該機(jī)已執(zhí)行21次試飛任務(wù)。此次與有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)展開近似實(shí)戰(zhàn)的較量，是項(xiàng)目收尾階段的關(guān)鍵性測試。針對X-62未來列裝后是否搭載飛行員的問題，美空軍研究實(shí)驗(yàn)室表示，在未來智能化作戰(zhàn)中，人類仍將作為決策者參與整個過程，“以規(guī)避因機(jī)器自主決策而引發(fā)的戰(zhàn)場倫理問題”。
分析人士指出，此次試驗(yàn)于2023年秋進(jìn)行，半年多后美軍才對外公布相關(guān)情況。此舉一方面是為支持美軍正在籌建的戰(zhàn)區(qū)級AI戰(zhàn)斗實(shí)驗(yàn)室項(xiàng)目。按照計(jì)劃，X-62將成為該項(xiàng)目的首批參與者。另一方面，隨著美軍新財年預(yù)算申請落地，美空軍正從多個方面為爭奪“軍費(fèi)蛋糕”尋找理由。（石文）