美國諾斯羅普·格魯曼公司公布的XRQ-73隱形無人機照片。
近日，美國諾斯羅普·格魯曼公司首次公布XRQ-73隱形無人機的官方照片，表明其已完成該無人機試驗機的設計制造工作。XRQ-73是美國國防部“系列混合動力推進飛行器演示驗證”（SHEPARD）項目的成果，該項目由美國防高級研究計劃局與諾斯羅普·格魯曼公司聯合推動，目的是利用混合動力技術，開發可快速部署的軍用長航時無人機。
從公布的照片看，XRQ-73采用無尾飛翼布局，與美空軍RQ-170“哨兵”相似。機身中央頂部有兩個較大的進氣口，分別位于中央整流罩的兩側。另外，在之前發布的一張渲染圖上可以看到，XRQ-73的機身中央下方有一個大型整流罩，內部可加裝光電、雷達等多種載荷。據美國防高級研究計劃局的資料顯示，XRQ-73重約567千克，飛行高度在1000至5500米之間，航速在185至463千米/小時之間。
從名稱縮寫看，XRQ-73主要用于執行情報、監視與偵察任務。該型機采用混合動力推進系統，機身外表采用隱身涂層，紅外、聲學、光電和雷達信號特征較弱，戰場生存能力較強。另外，不同于民用航空器使用的混合動力設計，該機僅在起降過程中使用燃油發動機提供動力，在接近敵方區域時燃油發動機關閉，改由電池組繼續提供電力，飛機轉入低噪聲飛行。
理論上，XRQ-73的混合動力設計將為美軍提供更大的戰術優勢與作戰靈活性。該型機能夠在中等級別威脅環境下執行任務，特別適用于在爭議地區上空長時間進行情報、監視和偵察活動。另外，考慮到該型機可能攜帶不同載荷進入任務區域，不排除執行其他任務的可能性。
分析認為，XRQ-73作為首款采用油電混合動力驅動的軍用無人機，它的出現，標志著美軍在國防航空技術領域的又一發展。按計劃，該機將于今年底前首飛。美軍認為，隨著XRQ-73首飛，SHEPARD項目將為混合動力技術在國防領域的廣泛應用鋪平道路。不過，該型機采用的混合動力裝置和渦輪風扇推進器內置技術，將在多大程度上降低該機的可探測性仍不明確，這也使得該型機在戰場上的隱身能力和情報收集能力有待驗證。（成高帥 趙云）