同所有美國(guó)人一樣，我們被教導(dǎo)說，美國(guó)向廣島和長(zhǎng)崎投擲原子彈，是為了結(jié)束第二次世界大戰(zhàn)并拯救美國(guó)人和日本人的生命。但當(dāng)時(shí)大多數(shù)美國(guó)高級(jí)將領(lǐng)所說的是另一種情況。
對(duì)結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)無幫助
美國(guó)總統(tǒng)杜魯門指派的美國(guó)戰(zhàn)略轟炸調(diào)查小組1946年7月撰寫的關(guān)于空襲日本的調(diào)查報(bào)告指出：基于對(duì)所有事實(shí)的詳細(xì)調(diào)查以及幸存日本領(lǐng)導(dǎo)人的證詞，調(diào)查人員認(rèn)為，即使不使用原子彈，或蘇聯(lián)沒有參戰(zhàn)，美國(guó)也沒有或打算制定進(jìn)攻日本本土的計(jì)劃，日本也肯定會(huì)在1945年12月31日前、很可能在11月1日前投降。
時(shí)任盟軍最高指揮官、制定了二戰(zhàn)時(shí)期盟軍在歐洲和日本大多數(shù)軍事計(jì)劃的德懷特·艾森豪威爾將軍說：“日本人已經(jīng)準(zhǔn)備投降，沒必要用這種可怕的東西攻擊他們。”（1963年11月11日《新聞周刊》）
從1942年開始擔(dān)任美國(guó)海軍最高指揮官、實(shí)際上的首位參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席并參與美國(guó)二戰(zhàn)時(shí)期主要軍事決策的威廉·萊希將軍寫道：“我的觀點(diǎn)是，對(duì)廣島和長(zhǎng)崎使用這種殘忍的武器，對(duì)我們的對(duì)日戰(zhàn)爭(zhēng)沒有實(shí)質(zhì)性的幫助。未來爆發(fā)核戰(zhàn)爭(zhēng)的可能性令人恐懼。我自己的感覺是，作為第一個(gè)使用核武器的國(guó)家，我們采用了類似于中世紀(jì)野蠻人的道德標(biāo)準(zhǔn)。我并沒有被教導(dǎo)要以這種方式作戰(zhàn)，我們不能通過屠殺婦女和兒童獲取戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。”
道格拉斯·麥克阿瑟將軍對(duì)此表示贊成。麥克阿瑟認(rèn)為在軍事上使用原子彈沒有任何道理。他說，如果美國(guó)像隨后所做的那樣，同意保留天皇制度，戰(zhàn)爭(zhēng)可能會(huì)提前幾周結(jié)束。
沒有必要針對(duì)城市
即使是支持使用核武器的軍官，也認(rèn)為應(yīng)當(dāng)針對(duì)人煙稀少的地區(qū)或日本的軍事目標(biāo)，而不是城市。
例如，美國(guó)原子能委員會(huì)主席劉易斯·斯特勞斯曾建議，以非致命的方式展示核武器，例如轟炸東京附近的一處森林，足以促使日本投降。
喬治·馬歇爾將軍也表示贊同。部分當(dāng)代文獻(xiàn)顯示，馬歇爾認(rèn)為，這類武器可以首先用于攻擊大型海軍設(shè)施等軍事目標(biāo)，如果沒有取得完全的效果，可以考慮轟炸一系列大型制造業(yè)中心，并事先警告日本人我們打算摧毀這些地方。
在馬歇爾看來，關(guān)于使用原子彈的問題，主要集中在是否有必要針對(duì)民用目標(biāo)，而非嚴(yán)格意義上的軍事目標(biāo)。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)雖然城市中駐有日本軍隊(duì)，但廣島和長(zhǎng)崎在美國(guó)作戰(zhàn)計(jì)劃制定者眼中沒有軍事價(jià)值，這也是此前兩座城市都沒有受到大規(guī)模轟炸的原因之一。
意在限制蘇聯(lián)擴(kuò)張
如果使用原子彈不是結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)或拯救生命的必要措施，那么為什么決定使用，尤其是在遭到這么多人反對(duì)的情況下？
有一種說法是，科學(xué)家們想試試他們的新玩具。然而，參與“曼哈頓計(jì)劃”的大多數(shù)科學(xué)家都反對(duì)對(duì)日本使用原子彈。對(duì)原子彈研制發(fā)揮重要作用的愛因斯坦（但他沒有直接參與“曼哈頓計(jì)劃”）說：絕大多數(shù)科學(xué)家反對(duì)倉促使用原子彈。他認(rèn)為，使用原子彈是一個(gè)政治和外交決定，而不是軍事或科學(xué)決定。實(shí)際上，一些參與“曼哈頓計(jì)劃”的科學(xué)家1945年曾直接寫信給國(guó)防部長(zhǎng)，試圖說服他不要使用原子彈。
對(duì)日本使用兩顆原子彈后，多名歷史學(xué)家指出，使用核武器的目的之一是向蘇聯(lián)展示新的大規(guī)模殺傷性武器。1945年8月，蘇聯(lián)和美國(guó)的關(guān)系已經(jīng)嚴(yán)重惡化。杜魯門、斯大林和丘吉爾共同參加波茨坦會(huì)議后僅4天，美國(guó)就在廣島投下了原子彈。在這次會(huì)議上，美國(guó)人和蘇聯(lián)人互相指責(zé)和猜疑。蘇聯(lián)軍隊(duì)占領(lǐng)了東歐大部分地區(qū)。杜魯門及其顧問希望，美國(guó)對(duì)原子彈的壟斷能夠在與蘇聯(lián)的外交關(guān)系中發(fā)揮杠桿作用。照這樣說，對(duì)日本使用原子彈可以被視為打響了冷戰(zhàn)的第—槍。