1939年1月的山西省武鄉(xiāng)縣王家峪村，在八路軍前線司令部新年集會(huì)上，杉本一夫、小林武夫、岡田義雄3名日俘宣布加入八路軍，成為最早一批“日本八路”。當(dāng)年11月，杉本一夫又聯(lián)合其他6名日俘建立了中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上第一個(gè)日本人反戰(zhàn)組織——“日本士兵覺(jué)醒聯(lián)盟”。
杉本一夫被俘前叫前田光繁。剛被俘時(shí)，八路軍戰(zhàn)士給他講“共產(chǎn)黨不殺俘虜”的政策，他根本聽(tīng)不進(jìn)去，聲稱“不殺就糟了，你們不殺，那就得自殺，這不是更殘酷嗎？”八路軍干部耐心地做他的思想工作，給予他生活上的優(yōu)待，漸漸地，杉本一夫的思想開(kāi)始動(dòng)搖。當(dāng)他在行軍中親眼目睹日軍的燒殺搶掠給中國(guó)人民帶來(lái)的極大傷害時(shí)，他氣得渾身發(fā)抖，就像是他自己干了壞事一樣感到無(wú)地自容。他決定站在中國(guó)人民一邊，反對(duì)這場(chǎng)野蠻的戰(zhàn)爭(zhēng)。
參加八路軍那天，朱德總司令走上臺(tái)握住他的手熱情地說(shuō)：“我代表全軍指戰(zhàn)員衷心歡迎這3位日本青年參加我們的軍隊(duì)，成為光榮的八路軍戰(zhàn)士！這證明我們的政策是正確的，雖然今天只有3個(gè)人，以后一定會(huì)變成幾十個(gè)人、幾百個(gè)人。”而這也讓山本驚喜不已：“我們深感朱德總司令等八路軍的高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)日本俘虜?shù)霓D(zhuǎn)變和進(jìn)步是多么關(guān)心吶！”“作為俘虜，我們深感十分幸運(yùn)。不妨反過(guò)來(lái)想一想，日軍的華北派遣軍總司令是否能特意去會(huì)見(jiàn)俘虜，與他們親切交談呢？那是絕對(duì)不可能的。”
秋山良照也是鼎鼎大名的“日本八路”。他是覺(jué)醒聯(lián)盟冀南支部的創(chuàng)始盟員，多才多藝，不但能寫(xiě)文章，還善于繪畫(huà)。秋山善于抓住日軍的心理，經(jīng)常與他們通信談心。到1942年8月，秋山良照收到的日兵回信，累積起來(lái)有一尺多高。后來(lái)，每當(dāng)夜間反戰(zhàn)支部到敵人碉堡前喊話時(shí)，總有日本士兵問(wèn)：“秋山君在哪里，他還好吧？”當(dāng)時(shí)日軍中紛紛傳說(shuō)“八路軍中有個(gè)‘秋山良照’部隊(duì)”，日軍還專門(mén)討論所謂“秋山事件”，下令通緝秋山良照，并發(fā)布公告，以連升兩級(jí)和1萬(wàn)元作為懸賞。
被譽(yù)為“日本白求恩”的反戰(zhàn)盟員山田一郎，原是日軍中尉醫(yī)官，在被俘一年半時(shí)間里，始終在尋機(jī)逃跑。他曾在日記中寫(xiě)道：“一年半的時(shí)間里心中一直隱蔽著一個(gè)秘密計(jì)劃，那就是逃跑——把我的行動(dòng)報(bào)告給日軍——然后死掉。不管八路軍怎樣熱情地對(duì)待我，我都無(wú)動(dòng)于衷。”然而，在一次高燒三天三夜、經(jīng)我軍精心照料才脫離危險(xiǎn)后，他心頭的冰雪終于融化了：“我睜開(kāi)眼向外望，從壞了的窗紙?zhí)幙梢钥匆?jiàn)太行山山峰上的積雪和藍(lán)色的天空，積雪在陽(yáng)光下放出耀眼的光。那一瞬間，不知為什么在我的心中一種‘新生’的感覺(jué)如同泉水一般涌了出來(lái)。”
山田一郎醒來(lái)后，劉伯承司令員專程趕去看望，這讓山田徹底拋棄了逃跑的念頭，全心全意加入了反戰(zhàn)的行列。“我特別感動(dòng)的是，劉伯承司令員特意從涉縣軍區(qū)司令部趕來(lái)看我，還送我一桶醬菜，這種東西在當(dāng)時(shí)是十分昂貴的。”劉伯承司令員還在太行《新華日?qǐng)?bào)》專門(mén)寫(xiě)文章贊揚(yáng)山田一郎，說(shuō)他“多次在槍林彈雨之中，親自拿機(jī)關(guān)槍去協(xié)助我們作戰(zhàn)”，極大激發(fā)了日俘們的革命熱情和斗志。
戰(zhàn)后，山田回到日本，曾滿懷深情地回憶：“追憶往昔，中國(guó)共產(chǎn)黨和八路軍用階級(jí)的友愛(ài)、難以置信的耐性和寬闊的胸懷無(wú)微不至地照料我們，使得像我這樣一個(gè)胡攪蠻纏的人變成一個(gè)有用的人，而不是白白送死。”
2014年9月1日，民政部公布的第一批300名抗日英烈和英雄群體名錄中，宮川英男是唯一的日本人。他原名宮川啟吉，1941年夏被我軍俘虜，曾擔(dān)任“日本士兵覺(jué)醒聯(lián)盟”冀魯豫邊區(qū)協(xié)議會(huì)副委員長(zhǎng)兼冀魯豫邊區(qū)參議員。1945年6月9日，宮川隨津浦鐵路對(duì)日軍工作隊(duì)在萬(wàn)德西官莊執(zhí)行任務(wù)時(shí)，被日軍重兵包圍，為了不當(dāng)俘虜，毅然舉槍自盡，時(shí)年27歲。