美國(guó)空軍X-37B太空飛機(jī)
本報(bào)特約撰稿 陳光文
4月22日晚，美國(guó)研制的人類(lèi)首架空天飛機(jī)X－37B成功發(fā)射升空，“阿特拉斯－5”號(hào)火箭執(zhí)行了此次發(fā)射任務(wù)。美國(guó)媒體稱(chēng)，X－37B能對(duì)敵國(guó)衛(wèi)星和其他航天器采取軍事行動(dòng)，包括控制、捕獲甚至摧毀敵國(guó)航天器，以及對(duì)敵國(guó)進(jìn)行軍事偵察或核威懾等。但解放軍專(zhuān)家認(rèn)為，這種新銳機(jī)型要進(jìn)入實(shí)戰(zhàn)，還有很長(zhǎng)一段路要走。
一天內(nèi)發(fā)射兩架太空無(wú)人機(jī)
美國(guó)東部時(shí)間22日19時(shí)52分，X－37B在佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角航天發(fā)射場(chǎng)，搭乘“阿特拉斯－5”型運(yùn)載火箭升空，隨后順利進(jìn)入地球低軌道運(yùn)行。據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，美國(guó)空軍負(fù)責(zé)太空計(jì)劃的副部長(zhǎng)助理加里·佩頓表示，X－37B返回地球的時(shí)間表尚未確定，這要取決于其試飛過(guò)程中的表現(xiàn)。如果一切順利，X－37B將在重新返回大氣層后，降落在加利福尼亞州的范登堡空軍基地，或是備用的愛(ài)德華茲空軍基地。
籠罩著神秘色彩的X－37B，學(xué)名叫軌道測(cè)試飛行器，有人說(shuō)它是一種迷你型的航天飛機(jī)，人們叫它空天飛機(jī)或無(wú)人太空船。該飛機(jī)是由美國(guó)航空航天總署在11年前發(fā)起研制的，重點(diǎn)在于測(cè)試下一代航天飛機(jī)，建造可多次重復(fù)使用的飛行器，試圖縮短每次飛行的間隔時(shí)間并降低成本。該項(xiàng)目起初有好幾個(gè)機(jī)構(gòu)參與，如波音公司的“幻影工作室”、五角大樓國(guó)防預(yù)先研究計(jì)劃局，以及美國(guó)空軍的幾個(gè)兵種等，但最后由美國(guó)空軍接管。
從五角大樓公布的X－37B模型照片看，它有點(diǎn)像航天飛機(jī)的縮小版。它是無(wú)人駕駛的，個(gè)頭只有航天飛機(jī)的1／4，長(zhǎng)8.8米、高2.9米、重5噸。盡管個(gè)頭不如航天飛機(jī)，X－37B卻有著驚人的速度，最高可達(dá)25馬赫(1馬赫為340米／秒)。如果把航天飛機(jī)比作一輛大貨車(chē)，X－37B就是一輛動(dòng)力強(qiáng)勁的小型跑車(chē)。它不但裝備高速飛行用的沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)，還攜帶太陽(yáng)能電池板，能在距地面203～926公里的低軌道上運(yùn)行270天。當(dāng)X－37B在軌道上運(yùn)行的時(shí)候，它就像大多數(shù)衛(wèi)星一樣，由操作人員在地面監(jiān)控和發(fā)出指令實(shí)施控制。一旦接到地面指揮部的指令，X－37B能迅速作出反應(yīng)，如使用自身攜帶的武器攻擊地面任何目標(biāo)，同時(shí)由于速度極快，該飛行器還可快速機(jī)動(dòng)到目標(biāo)上空進(jìn)行偵察監(jiān)視。
無(wú)獨(dú)有偶，據(jù)美國(guó)《空軍時(shí)報(bào)》網(wǎng)站23日?qǐng)?bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間22日16時(shí)許，“人牛怪IV型”火箭在加利福尼亞州范登堡空軍基地8號(hào)航天發(fā)射臺(tái)發(fā)射升空。該火箭攜帶高超音速技術(shù)驗(yàn)證飛行器(又稱(chēng)HTV－2高超音速無(wú)人機(jī))進(jìn)入亞軌道(距地面100公里左右)飛行。HTV－2又稱(chēng)“獵鷹計(jì)劃”，該飛行器可攜帶5噸重的物資，以超過(guò)音速5倍的速度，在兩小時(shí)內(nèi)抵達(dá)世界任何地方。這是HTV－2的首次發(fā)射試驗(yàn)，美國(guó)國(guó)防預(yù)先發(fā)展計(jì)劃局發(fā)言人喬納·瓊斯表示，這次飛行試驗(yàn)旨在驗(yàn)證一種低成本的快速太空運(yùn)輸方式。《空軍時(shí)報(bào)》說(shuō)，HTV－2被火箭加速推入外層空間與火箭分離，然后以近2.19萬(wàn)公里的時(shí)速掠過(guò)太平洋上空。在30分鐘飛行了6700公里后，墜入位于中太平洋的夸賈林環(huán)礁附近海域，該地距夏威夷群島約3400公里。這表明該型高超音速無(wú)人機(jī)，完全可用于跨越太平洋執(zhí)行對(duì)地面目標(biāo)的攻擊任務(wù)。
成為實(shí)戰(zhàn)平臺(tái)還需多次試驗(yàn)
美國(guó)現(xiàn)役的3架航天飛機(jī)到今年底都要退役了，美國(guó)如何繼續(xù)保持在太空的領(lǐng)先地位，啟動(dòng)X－37B項(xiàng)目顯然是最理想的選擇，也是美國(guó)未來(lái)航天領(lǐng)域的一個(gè)新發(fā)展方向。美國(guó)空軍女發(fā)言人透露，X－37B這次的任務(wù)，主要是驗(yàn)證長(zhǎng)期太空作業(yè)和可持續(xù)、可重復(fù)使用航天器的一些基本技術(shù)，比如獨(dú)立實(shí)現(xiàn)返航和著陸的能力，這也意味著這架無(wú)人駕駛的小航天器，已正式進(jìn)入測(cè)試階段。
空天飛機(jī)目前還處于探索階段，從技術(shù)層面來(lái)看，短期內(nèi)還沒(méi)有進(jìn)入實(shí)戰(zhàn)應(yīng)用的可能。解放軍國(guó)防大學(xué)的孟祥青教授在接受中央電視臺(tái)采訪時(shí)說(shuō)，現(xiàn)在的X－37B僅僅是軌道試驗(yàn)飛行器，距離實(shí)戰(zhàn)還有很長(zhǎng)的距離。如果進(jìn)一步發(fā)展的話，它一定能成為未來(lái)太空戰(zhàn)斗機(jī)。筆者也認(rèn)為，目前有四大因素阻礙X－37B在短期內(nèi)進(jìn)入實(shí)戰(zhàn)狀態(tài)：首先，該機(jī)現(xiàn)在還處于試驗(yàn)階段，其動(dòng)力系統(tǒng)、控制系統(tǒng)、天地往返系統(tǒng)和搭載能力等，都需要通過(guò)多次飛行來(lái)檢驗(yàn)改進(jìn)；其次，如果用作太空武器搭載平臺(tái)，也要在該機(jī)試驗(yàn)成熟后再做很多武器系統(tǒng)試驗(yàn)，而太空武器現(xiàn)在大都處在理論階段；其三，如果該機(jī)被用作核武器投擲平臺(tái)，這么高的飛行速度和飛行高度，武器的精確投放控制是一個(gè)大難題；其四，所載武器的再入大氣層技術(shù)也是個(gè)難點(diǎn)，還有再入后的制導(dǎo)控制問(wèn)題也不可忽視。因此，《空軍時(shí)報(bào)》的文章說(shuō)，美國(guó)明年將會(huì)把第二架樣機(jī)也投入試驗(yàn)中，要把這種空天飛機(jī)開(kāi)發(fā)成可實(shí)用的作戰(zhàn)平臺(tái)，最快也要到2015年后才能投入使用。
稱(chēng)X－37B開(kāi)啟太空軍事化
在空天飛機(jī)投入軍事領(lǐng)域后，預(yù)計(jì)各國(guó)的防空作戰(zhàn)也會(huì)向空天一體化方向擴(kuò)展。由于空天飛機(jī)可以在大氣層內(nèi)外自由飛行，如果將空天飛機(jī)發(fā)展成為一種全新的航空航天轟炸機(jī)、戰(zhàn)斗機(jī)和運(yùn)輸機(jī)，其作戰(zhàn)區(qū)域?qū)⑹钦麄€(gè)地球乃至近地空間。它能在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)突破任何地面防御體系，從空間對(duì)陸、海、空目標(biāo)實(shí)施精確打擊，實(shí)際上也就擁有了全球快速打擊能力。該機(jī)的這種能力，無(wú)論對(duì)于目前哪個(gè)國(guó)家現(xiàn)有的防空能力來(lái)說(shuō)，都將是一個(gè)巨大的噩夢(mèng)。
美國(guó)《基督教科學(xué)箴言報(bào)》23日?qǐng)?bào)道，美國(guó)空軍試飛X－37B空天飛機(jī)，顯然是“太空軍事化”的開(kāi)端，即精確打擊全球能力的前兆。該機(jī)作為可靈活操縱的航天器，將來(lái)有一天可以用來(lái)提防中國(guó)，同時(shí)還能靈活規(guī)避中國(guó)對(duì)其實(shí)施可能的打擊。美國(guó)空軍副部長(zhǎng)助理佩頓表示，“我們可以按照作戰(zhàn)部隊(duì)的需求，將專(zhuān)用有效載荷送入X－37B中，并使它在軌停留，為作戰(zhàn)指揮官提供服務(wù)。而下次飛行可能根據(jù)不同作戰(zhàn)指揮官的需求，而搭載完全不同的設(shè)備。”
俄羅斯“forum－msk”網(wǎng)站23日刊文稱(chēng)，作為美國(guó)四位一體(指陸、海、空、天)核打擊力量的最新成員，X－37B可攜帶導(dǎo)彈長(zhǎng)時(shí)間停留在打擊目標(biāo)上空的軌道上，從而大大縮短打擊時(shí)間，讓敵人的反導(dǎo)系統(tǒng)根本來(lái)不及反應(yīng)。而且從這樣的太空系統(tǒng)上發(fā)射導(dǎo)彈，敵方還無(wú)法進(jìn)行預(yù)警。報(bào)道稱(chēng)，對(duì)于美國(guó)的太空核戰(zhàn)略野心，中國(guó)和印度這樣的“新興核大國(guó)”是否有能力進(jìn)行相應(yīng)的高技術(shù)回應(yīng)，“非常值得懷疑”，因?yàn)閮蓢?guó)目前還在重復(fù)蘇聯(lián)的老路來(lái)發(fā)展武器系統(tǒng)。至于俄羅斯，也只是理論上有這樣的可能性，因?yàn)槎砹_斯雖然也在研發(fā)太空軌道武器系統(tǒng)，但目前還處于初級(jí)階段。
(中青在線-青年參考)