據(jù)中國國防科技信息網(wǎng)報道，美國空軍參謀長韋爾什上將在9月18日透露，空軍已確定了5個優(yōu)先級最高的軍機(jī)發(fā)展項(xiàng)目，它們是F-35戰(zhàn)斗機(jī)、KC-46空中加油機(jī)、遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)（LRS-B）、E-8C對地監(jiān)視與攻擊指揮飛機(jī)替換項(xiàng)目和T-38高級教練機(jī)替換（即T-X）項(xiàng)目。其中，前3個項(xiàng)目具有最高等級的優(yōu)先級，后兩個項(xiàng)目次之。
韋爾什上將是在參加美國空軍協(xié)會（AFA）年度航空航天討論會期間的記者會面活動時發(fā)表上述言論的。他說如果空軍在即將到來的2015財年預(yù)算安排中可以獲得資金的話，那么下一代地面移動目標(biāo)指示（GMTI）機(jī)隊(duì)和T-X項(xiàng)目將緊隨F-35、KC-46和LRS-B項(xiàng)目之后獲得優(yōu)先地位。目前美國空軍正在準(zhǔn)備兩個版本的2015財年預(yù)算方案，一高一低。高預(yù)算方案允許美國空軍開展一些新項(xiàng)目，但不會有它曾經(jīng)期待的那么多；低預(yù)算方案則考慮了自動預(yù)算削減影響整個財年的最嚴(yán)重情況，其中包括訓(xùn)練和現(xiàn)有項(xiàng)目遭到較大削減。此外，韋爾什上將還在9月18日向美國國會眾議院武裝部隊(duì)委員會提交的證詞中表示，與花費(fèi)寶貴的資金升級傳統(tǒng)武器相比，空軍更傾向于為新的、現(xiàn)代化的能力投資；空軍正在竭盡所能保護(hù)F-35、KC-46和LRS-B這3個最高優(yōu)先級項(xiàng)目免遭預(yù)算削減。
E-8C機(jī)隊(duì)的平臺是波音707，雖然是在上個世紀(jì)90年代到本世紀(jì)初才投入使用，但美國空軍是采購二手波音707作為平臺，然后交給波音公司加裝任務(wù)系統(tǒng)，因此其壽命是有限的。此外，美國各大司令部指揮官希望獲得更多更好的GMTI情報——要既能跟蹤地面車輛，又能跟蹤步行人員。美國空軍已完成的一項(xiàng)備選方案分析顯示，一種可靠的選擇是用噴氣式公務(wù)機(jī)作為平臺、配裝下一代任務(wù)系統(tǒng)，這樣既能獲得足夠的飛行速度又能降低成本。因此，美國航宇工業(yè)的主承包商一直在與噴氣式公務(wù)機(jī)制造商就設(shè)計選擇保持接觸。
韋爾什表示他不會現(xiàn)在就擔(dān)憂T-38的安全性，但現(xiàn)在考慮T-X已是水到渠成。美國空軍計劃采購350架T-X，競爭者包括美國洛·馬公司/韓國航宇工業(yè)公司的T-50，BAE系統(tǒng)公司（諾·格公司與之組隊(duì)）的“鷹”T2，意大利阿萊尼亞馬基飛機(jī)公司（美國通用動力公司與之組隊(duì)）的M346，以及波音公司提供的新設(shè)計（注：根據(jù)《航空周刊與空間技術(shù)》網(wǎng)站在9月11日發(fā)布的一篇報道，波音公司將與瑞典薩伯集團(tuán)組隊(duì)，準(zhǔn)備以后者的雙座型“鷹獅”戰(zhàn)斗機(jī)為基礎(chǔ)投標(biāo)T-X項(xiàng)目，但隨后薩伯集團(tuán)否認(rèn)）。