前幾天夜里，我們幾個人一同到熱帶雨林中拍攝野生動物，恰巧遇到了一些動物睡覺的場景。長嘴捕蛛鳥和藍枕八色鶇將絨毛立起來，成球狀，頭和喙均深埋進絨毛之中，單角停歇在樹枝上，一動不動，甚是可愛；棕背樹蜥則如小龍女一般，趴在樹枝上，兩眼緊閉，一根大尾巴掛在空中，紋絲不動地與樹干融為一體；麗棘蜥則匍匐在蕨類植物寬大的葉片之上，草綠色的背面與綠葉相似，很好地隱藏在雜木之間。若不是親眼所見，根本難以想象這些動物的睡姿。

　　這不禁讓人思考起動物睡眠的問題。老鼠、兔子、狗、貓、魚、小強，蒼蠅、大象、青蛙睡覺嗎？怎么睡？什么時候睡？睡多久？為什么各種動物需要睡眠，且睡眠時間長短不一呢？

　　首先，動物睡姿形態各異。有的動物白天睡覺，如蝙蝠，群體倒掛在枝條或巖洞中；有的動物晚上睡覺，如馬，站著睡覺。其他如水鳥多是漂浮在水面之上睡覺，貓狗則找個地方躺下就睡，一些蜜蜂用大顎咬住草木，懸掛在空中睡覺。海豚則是大腦左右半球輪流睡覺，樹懶則抱著樹睡覺。塑造動物睡姿的重要因素是環境的安全性和天敵。如馬站著睡覺，遇到危險時可隨時逃跑。長嘴捕蛛鳥和藍枕八色鶇單腳站在枝條上，縮成一團，豎起羽毛，可以很大程度上避開蛇類攻擊。有一種魚甚至會吐絲結網，將自己包裹起來，以避開寄生蟲。自然之中，各種睡姿千奇百怪，充滿趣味性。

　　另外一個多變的因素是睡眠的時間長短。在自然界中，不同動物睡眠時間長短各異，睡眠時間也會隨年齡、體型、食性或生活環境而異。如兇猛食肉的老虎一天的睡眠時間可達16個小時，易被捕食的山羊則膽小得多，每天睡覺時間只有5小時；穴居的棕蝠是睡覺大王，每天可睡20個小時；體型大的大象每天睡覺的時間比體型小的松鼠短，而被人類稱為懶豬的豬每天睡7.8個小時，與成人相當，比嬰兒（每天可睡16小時）短很多。造成這種長短差異的原因有很多，天敵可能還是決定性因素。

　　最后討論睡眠的由來問題，也是最為復雜的問題。動物睡姿、睡覺長短均可通過觀察而獲取信息，而從進化角度回答為什么動物要睡覺的問題就困難多了。

　　從人類自身的經歷來說，動物是需要睡眠的，這是一個常識。然而，科學的界定睡眠卻不容易，特別是對于不會說話的動物來說，很難區分它們是在休息，還是在睡眠。睡姿、睡眠時間是一些相對簡單的界定，將安靜下來休息均界定為睡眠。

　　其實，真正對于動物睡眠的研究，科學上的了解并不多，相對豐富的只有少數幾種哺乳動物和鳥類。科學家現在根本不能回答是否有動物不睡覺的問題。不過，我們依然可以從功能、適應性和進化的角度討論動物的睡眠。

　　我們也可換個角度思考，為什么動物就一定需要睡眠呢？從睡覺的功能上講，認為睡眠能使人減少能耗，有助于恢復體能。但從能量循環的物理機制上解釋，動物可以不睡覺。假如動物通過攝食獲得足夠多的能量的話，那么它就不需要睡眠。基于這種想法，有人提出了“零假說”的觀點，認為睡眠是沒有進化優勢的。

　　科學家利用蟑螂、老鼠、蒼蠅做實驗，不斷地刺激它們，剝奪其睡眠，結果導致死亡。常識告訴我們，睡醒之后人的精氣神更好，判斷能力和認知能力也更強。遺憾的是，睡眠是否會補償動物的認知功能也并未得到實驗支持，睡眠對生理、免疫和機能方面的好處十分有限。但基本可以肯定的是，“零假說”的說法是不正確的。

　　為什么動物要睡覺的問題，生物學上也沒有好的理論來闡述。簡單看，可以說睡覺可讓動物恢復精力，但能量循環理論上并不支持這種觀點。假如動物能獲得足夠的食物，那么它就不需要睡覺。事實卻不是這樣的，睡覺現象在動物世界里非常普遍。實驗也證明，長時間剝奪動物的睡眠，會導致動物死亡。到底動物為什么要睡覺，這還是一個生物學之謎。