６月中旬，記者在河南省西平縣遇到農機手李永強和妻子黃會華，兩口子正一起在“中原糧倉”東奔西忙，為種糧農民收獲小麥。數十萬名像李永強一樣的農機手，承擔了主產區九成以上小麥的收獲工作。

　　“今年每畝小麥收割價格４０至５０元，一臺機器一天可收１００畝地，一個收獲季可收入３萬至６萬元。”李永強說，他們每天早上四五點開始收麥，一直到晚上十一二點才歇下。白天在駕駛室里五六十攝氏度的高溫下作業，晚上大多時候是蜷在車廂或麥倉里休息。

　　每年４月到７月，從四川盆地到黃淮平原、再到華北平原乃至黃土高原，都有一次世界上最大規模的收割機周期性“遷徙”。追隨小麥的漸次成熟，收割機大軍像候鳥一樣南征北戰，收獲農民的辛勞成果。

　　據農業部統計，今年投入“三夏”生產的聯合收割機數量達５１萬臺，其中參加跨區作業的有３２.５萬臺以上，預計約九成小麥將實現機械化收獲、八成左右的玉米實現機械化播種。

　　如同“包產到戶”一樣，收割機的跨區作業也是中國農民的一大創新。１９８６年，山西太谷縣五家堡村農民溫廷玉和５位農民一起，自發組織收割機隊伍奔赴外地，利用小麥成熟的時間差開展跨區作業，成為國內最早的一支農機跨區作業隊。上個世紀９０年代初，跨區機收的范圍蔓延到內蒙古、山東、河北、河南等地。

　　跨區作業在穩定農村家庭承包經營基礎上實現了農業的規模化經營，開辟了小規模農業使用大型農業機械進行規模化、集約化、現代化生產的現實途徑。１９９６年，農業部首次在河南組織召開了“三夏”跨區機收小麥現場會，揭開了大規模組織聯合收割機跨區收獲小麥的序幕。

　　小麥收獲期正是一年中氣候最復雜多變的季節，但如今很少有農民還在為“龍口”奪不下糧而犯愁。機械化收割不但減輕了農民的勞動強度，更是大大提高了效率。一個農戶從收到種一般只需兩三個小時，小麥主產區縣域內的收割時間由半個月縮短為一周左右。河北省去年僅用１５天就收完所有小麥，比上年縮短了５天，創造了省內日收５７１萬畝的新紀錄。山東省去年因氣候原因比常年晚“開鐮”１個多星期，但仍搶在農時節氣內完成了小麥收獲。由于收割機代替了人力，在“三夏”農忙季節早已看不到農民工“返鄉潮”。

　　農業部的數據顯示，目前我國的耕種收綜合機械化水平達５４．５％，對糧食增產、農民增收、加快轉變農業發展方式都作出了突出貢獻。如今，農機作業服務已成為農民增收的重要渠道。如山東省的小麥聯合收割機已由１９９４年的２８８３臺發展到如今的１３萬臺，增長了２３倍。參加跨區作業的小麥聯合收割機由最初的不足百臺發展到８萬多臺。１０多年來，山東僅農機跨區作業一項就實現收入３００多億元。

　　數據顯示，“十一五”期間，中央財政累計投入農機購置補貼資金３５１億元，帶動地方和農民投入超過１１０５億元，補貼購置農機具１０７８萬臺套，受益農戶達９０６萬戶。在農機購置補貼政策的帶動下，農機裝備總量大幅增長，大馬力、多功能、高性能及薄弱環節農業機械增長迅速。大中型拖拉機、插秧機、聯合收獲機年均增速分別達到２２.９％、３３.１％和１５.８％。

　　受連年的農機具購置補貼拉動，各主產省不僅小麥聯合收割機能夠滿足本省需求，即使是其他復式作業機械也能滿足本省的基本需要。因此，跨省作業市場已經由幾年前的“機手市場”逐步讓位于“麥農市場”。在跨區作業上則出現了一個新現象——“轉戰千里”的長距離作業減少，跨區半徑日漸縮小。