上世紀(jì)初，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了血型，從此把人分成4種?，F(xiàn)在他們發(fā)現(xiàn)人可以用一個新方法分類，那就是細(xì)菌。每個人身上都寄宿了數(shù)以千計(jì)的微生物，但最近研究發(fā)現(xiàn)，人體腸道內(nèi)只有三種不同的生態(tài)系統(tǒng)，據(jù)此，可把人分成三種“菌型”。尚不明確是什么原因?qū)е铝瞬煌哪c道微生物分型，可見的是，它們對人體健康的影響確實(shí)各不相同。
“這是一個重大的發(fā)現(xiàn)！”科羅拉多大學(xué)生物學(xué)家羅伯·奈特對這一發(fā)現(xiàn)雀躍不已，“這是第一次有證據(jù)表明，人體腸道的生態(tài)系統(tǒng)也可以分成不同種類。”
日前，德國海德堡市歐洲分子生物實(shí)驗(yàn)室皮爾·波克領(lǐng)銜的一支研究小組發(fā)現(xiàn)，腸道微生物分型和研究對象的種族沒有關(guān)聯(lián)；并且，性別、體重、健康程度、年齡也和腸道微生物分型無關(guān)?，F(xiàn)在，他們只能另求他解。一種可能的解釋是，人們在嬰兒期通過隨機(jī)分配得到不同的先鋒微生物，這些先鋒隊(duì)隨后定居腸道，并改變了腸道的情況，當(dāng)然，其中，只有特定的種類能生存下來。
這些腸道微生物會分泌一些人體自身細(xì)胞無法產(chǎn)生的酶。通過這些酶，這些微生物可以幫著我們一起消化食物，也可以合成維生素。波克博士和他的同事發(fā)現(xiàn)，每一種腸道微生物分型產(chǎn)生的酶各不相同，但最后都會達(dá)到其特有的平衡狀態(tài)。比如，甲類腸道微生物生態(tài)系統(tǒng)會產(chǎn)生較多的酶，來生產(chǎn)維生素B7（也稱為生物素）；而乙類腸道微生物生態(tài)系統(tǒng)會產(chǎn)生較多的酶，用于生成維生素B1（硫胺素）。
A、B、AB、O型四種血型的發(fā)現(xiàn)，曾給醫(yī)生的臨床實(shí)踐帶去翻天覆地的變化。此后，只要確定供血者和受血者的血型相配，就可以很大程度地減少病人發(fā)生輸血排斥反應(yīng)的概率?？茖W(xué)家相信，同樣會有那么一天，腸道微生物分型將給醫(yī)療臨床實(shí)踐帶來相應(yīng)的變革。
只是，在此以前，還有很長一段路要走。
“有些美景已經(jīng)盡收眼底了，”波克博士說道。比如，醫(yī)師可以根據(jù)腸道微生物分型，為不同人群量身定制飲食和用藥。
他還認(rèn)為，目前抗生素耐藥的情況越來越嚴(yán)重，醫(yī)師將來還可以利用腸道微生物分型發(fā)明新的療法，取代抗生素。
在波克博士看來，對此，目前還需要進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)測試。比如研究者需要從非洲、中國以及其他種族的人群當(dāng)中招募志愿者，來研究其腸道微生物分型情況。“目前為止，受試者都來自工業(yè)國家，飲食習(xí)慣大同小異。我們還沒有來自偏遠(yuǎn)地區(qū)的受試者，這是不足之處。”他強(qiáng)調(diào)。
腸道微生物分型的發(fā)現(xiàn)受益于眾所周知的“人類微生物群系項(xiàng)目”。這個項(xiàng)目已運(yùn)作數(shù)年，致力于理清不同人體內(nèi)微生物情況的差異。這項(xiàng)工作的難度之高令人咋舌。要知道，每個人體內(nèi)“庇護(hù)”的微生物數(shù)量大約有100萬億。即便為了鑒別細(xì)菌的種類、了解它們習(xí)性，科學(xué)家也不可能在實(shí)驗(yàn)室里培養(yǎng)如此海量的細(xì)菌。
不過，隨著遺傳學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家已經(jīng)知道如何通過分析細(xì)菌的DNA來研究微生物群系了。他們從人體表皮、唾液以及糞便上取樣，提取DNA片段。他們在這些基因樣本里搜索特定基因的所有變異型，并將它們和已知細(xì)菌種類的變異型進(jìn)行對比。有些變異型隸屬于一些我們熟悉的細(xì)菌，比如大腸桿菌。而其他的變異型基因，則屬于新發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌種類。
這些微生物種類豐富多樣，不亞于熱帶雨林，目前的研究不過是驚鴻一瞥。人體身上各個不同部位居住的微生物組合也各不相同。不僅如此，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，人與人之間更是有著天壤之別。就比如說，這個人口腔里占多數(shù)的微生物，在另一個人的口腔里就可能一個都沒有。
過去幾年里，研究者曾分析過體內(nèi)數(shù)百種微生物的基因組（基因組就是所有基因的總和）。現(xiàn)在他們可以把這些基因組作為對照，來對比他們所發(fā)現(xiàn)的基因。現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)可以明確這些基因的功能，并分析出這些微生物具體是屬于細(xì)菌中的哪一種。通過統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)的基因，科學(xué)家還可以估計(jì)出每個種類的細(xì)菌大概有多少。