棕櫚樹的“遠親”生于南極洲？這聽起來有些像開玩笑，但一項最新研究證實，在約５０００萬年前地球曾經歷過一個溫暖時期，當時南極洲的確長有與棕櫚樹類似的植物。這項發現再次警示人們注意氣候變化可能帶來的巨大影響。
英國格拉斯哥大學等機構的研究人員在新一期學術期刊《自然》上報告說，他們考察了南極洲的東海岸，獲取了埋藏在海底泥土中的古代花粉化石樣本。分析顯示，在約５５００萬年到４８００萬年前的始新世時期，當地曾有與棕櫚樹類似的植物分布。
在今天人們的印象中，棕櫚樹往往代表熱帶風情，因此這一發現無疑讓人驚訝。值得說明的是在始新世時期，南極洲的位置與今天相比并無太大變化，也是位于地球南極。
然而與現在不同的是當時地球大氣中的溫室氣體含量很高，使得始新世成為地球歷史上一個非常溫暖的時期。據估計，當時南極洲海岸的氣溫約１６攝氏度，夏天還可能達到２１攝氏度，因此在海岸上長有棕櫚樹的“遠親”植物也就不足為奇。
研究人員詹姆斯·本德爾說，這一發現是一個警示信號，雖然現在地球大氣中溫室氣體含量還沒有達到始新世的水平，但人類排放的溫室氣體仍在增加，全球變暖的步伐也沒有停止。目前科學界普遍認為，與氣候變暖本身相比，變暖速度加快更容易引發嚴重問題，這種加快會使很多現有物種因來不及適應環境變化而逐漸滅絕。(新華網)