坎兒井是中國干旱地區獨特的水利灌溉工程，主要分布在新疆吐魯番、哈密等地，總長度５０００多公里。然而，這個古老的地下水利工程什么年代、由何人開鑿，卻沒有明確的文獻記載。為了破解坎兒井的“身世”之謎，今年９月，中德專家將首次采用現代科技為它“斷代”。
關于坎兒井的起源和開鑿年代學術界眾說紛紜，但一直沒有發現確鑿的證據和文獻資料記載，因此，如何科學準確地給坎兒井“斷代”，已成為制約坎兒井“申遺”和學術研究工作的瓶頸。
據新疆吐魯番地區文物局透露，這項研究由吐魯番地區文物局、吐魯番學研究院與中國科學院植物研究所、德國海德堡大學地理研究所共同承擔，兩國專家學者將選擇具有代表性的１０條坎兒井作為基礎樣本，進行土壤分析、植被研究和碳１４測定等科研工作。
世界上大約有４０多個國家有坎兒井，但相對而言，新疆留存的坎兒井較多，保存較完整，目前，１７８４條坎兒井中，有水的仍有５００多條。坎兒井由豎井、地下暗渠、地上明渠、澇壩組成，一條條延綿幾十公里的人工渠道將豎井在地下連為“長城”。
為了拯救這個地下“萬里長城”，中國每年投入大量資金用于坎兒井的維修和加固，國家文物局還投入１６００萬元用于編制吐魯番地區坎兒井保護的總體規劃。(新華網)