中國古代天文學(xué)家觀測到一種奇異的現(xiàn)象，夜空中會突然出現(xiàn)非常明亮的星星，過一段時間卻又神秘的消失了，好似天空上的過客。
“這些被中國古代天文學(xué)家稱為‘客星’的天體主要是指新星、超新星或者彗星。而有關(guān)‘客星’的記錄，對于現(xiàn)代天體物理學(xué)研究恒星演化意義重大。”中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所研究員孫小淳說。
正在出席北京舉行的第２８屆國際天文學(xué)聯(lián)合會大會的孫小淳說，中國古代有關(guān)“客星”的記錄很多，其中與超新星有關(guān)的有９０多個。但是因為古人記錄的位置不是那么準(zhǔn)確，還需要論證。如果能找到它們的遺跡，并且與古代的記錄對應(yīng)上，就可為天體物理學(xué)提供數(shù)據(jù)。
“客星”之名最早見于漢代。中國古人有關(guān)超新星記錄最著名的一次是宋至和元年（公元１０５４年）出現(xiàn)在金牛座附近的“客星”。而現(xiàn)代天文學(xué)家證明，蟹狀星云正是１０５４年爆發(fā)的超新星的遺跡。
此外，中國《后漢書》記載了公元１８５年出現(xiàn)的一顆“客星”，在天空留存８個月后消失。美國國家航空航天局去年公布了通過紅外太空望遠(yuǎn)鏡對這顆超新星殘骸的最新觀測，試圖揭示它如何爆發(fā)并向外擴(kuò)散。
孫小淳說，最近有天文學(xué)家預(yù)言獵戶座α星（中國古代稱參宿四）將發(fā)生大爆炸，天空將出現(xiàn)“第二個太陽”的奇觀。
他說，天文學(xué)家就是根據(jù)中國古代的天文觀測記錄做出的預(yù)測，參宿四是紅色的，表面溫度在３８００度左右。但在２０００多年前的漢代，根據(jù)司馬遷的觀察，參宿四的顏色卻是黃色的，表面溫度在５５００度左右，
孫小淳說， “恒星的演化都以數(shù)百萬年為計，在短短的２０００年間，參宿四從黃色變成了紅色，說明它確實處在臨界點(diǎn)，有可能發(fā)生重大變化。”
他說，中國關(guān)于哈雷彗星有３０多次記錄，對于研究彗星的軌道和周期、太陽系的演化都能提供很多有意義的材料。
孫小淳告訴記者，中國古代天文學(xué)在世界處于領(lǐng)先地位，并對中國傳統(tǒng)文化有著極為深刻的影響，中國古人制造出很多在當(dāng)時非常先進(jìn)的天文儀器。最近在山西陶寺發(fā)現(xiàn)的距今４０００多年前的遺址有可能是世界上最早的天文臺。中國保留了世界上最長的連續(xù)天象記錄，原因是中國古代皇帝自認(rèn)為天子，所以統(tǒng)治者特別重視天象。
北京天文館館長朱進(jìn)說，中國古代有關(guān)彗星、流星雨、超新星和太陽黑子的記載對于現(xiàn)代天文學(xué)研究都很有意義，特別是有關(guān)超新星的記載，“但由于中國古代天象記錄與政治相關(guān)，偶爾也有天象官造假或漏記的現(xiàn)象。這需要天文學(xué)家注意辨別并反復(fù)論證。”(新華網(wǎng))