7月至9月，“雪龍”號(hào)極地科考船兩度穿越北冰洋進(jìn)行首次跨北冰洋調(diào)查，成為我國(guó)航海史上第一艘穿越北極東北航道的船舶，為我國(guó)未來(lái)參與北極東北航道開發(fā)利用積累了經(jīng)驗(yàn)和航行數(shù)據(jù)。9月17日，“雪龍”號(hào)船長(zhǎng)王建忠在接受記者專訪時(shí)表示，根據(jù)“雪龍”號(hào)此次航行實(shí)踐來(lái)看，北極東北航道“部分通航”時(shí)代已到來(lái)，但商船通航仍須面對(duì)不少挑戰(zhàn)。
北極東北航道指西起北歐，經(jīng)巴倫支海，沿歐亞大陸北方海域向東，直至白令海峽的航道。7月22日至8月3日，“雪龍”號(hào)穿越東北航道到達(dá)北冰洋大西洋扇區(qū)，開展海洋綜合考察并訪問(wèn)冰島，8月25日，“雪龍”號(hào)進(jìn)入北極高緯航線向東穿越北冰洋，途中在北冰洋中心區(qū)和太平洋扇區(qū)開展了科學(xué)考察，9月8日回到北極東北航道東部起點(diǎn)。
據(jù)王建忠介紹，“雪龍”號(hào)在東北航道航行12天，航程3260海里，所經(jīng)過(guò)的海域海冰覆蓋范圍、厚度都在減小，海冰年輕化趨勢(shì)明顯。此外，“雪龍”號(hào)去程航線在返程時(shí)已是“零海冰”，全線通航時(shí)間超過(guò)40天。
美國(guó)國(guó)家冰雪數(shù)據(jù)研究中心數(shù)值模擬結(jié)果顯示，未來(lái)北冰洋海冰減少趨勢(shì)還會(huì)加劇，至本世紀(jì)中葉，北冰洋可能會(huì)出現(xiàn)夏季無(wú)冰的現(xiàn)象。從現(xiàn)在至2050年，東北航道的適航時(shí)間將從50天增加到90天。
東北航道商業(yè)開發(fā)早已開始，從去年開始快速升溫。2009年夏季，兩艘德國(guó)商船實(shí)現(xiàn)了從韓國(guó)釜山港經(jīng)過(guò)北極東北航道到達(dá)荷蘭的航行，這也是商船首次穿越東北航道。2011年，從歐洲、俄羅斯諸港取道東北航道到俄羅斯遠(yuǎn)東、東亞和東南亞諸港的船只數(shù)量猛增到34艘。
在王建忠看來(lái)，東北航道的開發(fā)利用對(duì)我國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有重要意義。目前，海運(yùn)承擔(dān)了我國(guó)90％以上的國(guó)際貿(mào)易運(yùn)輸，東北航道的開通以及商業(yè)運(yùn)營(yíng)能為我國(guó)現(xiàn)有主干遠(yuǎn)洋航線上增加一條更為便捷的到達(dá)歐洲的航線，大大減少運(yùn)輸成本。此外，北極地區(qū)目前石油產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的10％，待探明石油和天然氣儲(chǔ)量估計(jì)占世界總量的25％，能源和資源儲(chǔ)量豐富，有利于我國(guó)開辟新的海外資源能源采購(gòu)地。
東北航道的地理優(yōu)勢(shì)有目共睹，不過(guò)，王建忠也指出：“‘雪龍’號(hào)的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)說(shuō)明，目前商船通航東北航道仍要面對(duì)很多挑戰(zhàn)。”王建忠說(shuō)，缺少航海資料就是首要障礙，目前東北航道資料只有俄羅斯掌握，我國(guó)船舶只能通過(guò)代理到莫斯科購(gòu)買俄文海圖；其次，東北航道是世界上領(lǐng)航距離最長(zhǎng)的航道，通過(guò)蘇伊士運(yùn)河僅十幾個(gè)小時(shí)，而通過(guò)東北航道要十幾天。王建忠說(shuō)，俄羅斯雖為通航船舶提供氣象、海冰信息和導(dǎo)航服務(wù)，但相關(guān)服務(wù)系統(tǒng)性和及時(shí)性還不盡如人意。
王建忠還指出，東北航道東段地處俄羅斯專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)，俄羅斯稱其為“北方海航道”，國(guó)際上對(duì)于此航段是否屬于國(guó)際航行水域還存在法律分歧。目前和將來(lái)一段時(shí)間內(nèi)，法律和政治上的不確定性仍是制約東北航道通航的一個(gè)問(wèn)題。
至于中國(guó)應(yīng)如何積極參與北極航道尤其是東北航道的開發(fā)利用，王建忠建議：一是應(yīng)加大對(duì)北極科考的投入，掌握北極地區(qū)的氣候變化規(guī)律、收集有關(guān)航行海區(qū)資料，二是應(yīng)積極有效參與北極地區(qū)相關(guān)活動(dòng)及事務(wù)，增強(qiáng)在國(guó)際事務(wù)中的發(fā)言權(quán)；三是加強(qiáng)抗冰船舶的設(shè)計(jì)和研究，加強(qiáng)冰區(qū)航行的航海人員的培訓(xùn)和培養(yǎng)。(新華網(wǎng))