據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)11月26日（北京時間）報道，近日，歐洲空間局（ESA）凱夫斯（CAVES）地下訓(xùn)練計劃的宇航員返回地面時，帶來了一種特殊的木虱。該物種完成了從原始水生生物進(jìn)化到陸地生物再返回到水生生物的進(jìn)化循環(huán)。這一發(fā)現(xiàn)將改變?nèi)藗儗ι镞M(jìn)化的認(rèn)識。
參加訓(xùn)練計劃的宇航員被送到意大利沙丁島的洞穴中，在模擬太空環(huán)境地下受訓(xùn)一個星期，同時進(jìn)行包括為地下生物分類編目等項目的研究。他們在池塘附近及其他地方放置誘餌，以吸引并發(fā)現(xiàn)盡可能多的生物。為達(dá)到更好的效果，設(shè)計生物取樣方案的保羅·瑪西婭用動物肝臟和腐壞芝士調(diào)制了一種發(fā)臭的誘餌，這一特殊“菜肴”能在短時間內(nèi)吸引地下生物。“宇航員們在最后一天中了標(biāo)！在一個小池塘里發(fā)現(xiàn)了一種模樣怪異的甲殼綱動物。”科學(xué)業(yè)務(wù)部主管勞拉·珊娜說。
“隨后，我們就核對了已知的樣本物種目錄。”科學(xué)協(xié)調(diào)人裘德·威利說。經(jīng)過分子分析確認(rèn)，該甲殼綱動物中的新物種只有8毫米長，是陸地等足目動物（通常叫做木虱）的一個亞目。
大多數(shù)甲殼綱動物如蟹和蝦等，都生活在水中，木虱是唯一完全適應(yīng)了陸地生活的群體。陸地等足目動物的祖先，好像已經(jīng)完成了從水生生物到陸地生物的進(jìn)化。出人意料的是，宇航員又發(fā)現(xiàn)了這種返回水中生活的目類，完成了一個進(jìn)化上的完整循環(huán)。
“這一發(fā)現(xiàn)非常重要。現(xiàn)在很明顯，這些動物又進(jìn)化到能在水中生活了。”等足目動物專家斯戴法諾·泰迪說，“陸地等足目動物也能在水生環(huán)境生存，這一發(fā)現(xiàn)正在改變我們對進(jìn)化過程的看法，證明了進(jìn)化并非只是單行道，物種也能進(jìn)化出在早已遺忘了的環(huán)境中生存的能力。”