這是美國宇航局火星大氣和揮發(fā)性組分演化探測(cè)器(MAVEN)正在火星軌道上工作的示意圖，這艘飛船按計(jì)劃將于明年(2013年)發(fā)射升空
北京時(shí)間12月6日消息，在好奇號(hào)取得巨大成功的基礎(chǔ)上，美國宇航局近日宣布了一項(xiàng)新的雄心勃勃的火星探測(cè)計(jì)劃。按照這項(xiàng)計(jì)劃，NASA將在2020年再次發(fā)送一輛火星車。這項(xiàng)計(jì)劃的宣布確認(rèn)了美國宇航局對(duì)于開展更加大膽探測(cè)行動(dòng)的承諾。
美國宇航局局長查爾斯·博爾頓(Charles Bolden)表示：“奧巴馬政府支持開展積極的火星探測(cè)計(jì)劃。通過這項(xiàng)最新計(jì)劃的制定和實(shí)施，我們將確保美國繼續(xù)成為全世界火星探測(cè)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，并向著實(shí)現(xiàn)2030年前后載人登陸火星的目標(biāo)邁出堅(jiān)定步伐。”
整個(gè)美國宇航局的火星探測(cè)行動(dòng)包括了大量探測(cè)項(xiàng)目，比如正在火星開展考察的機(jī)遇號(hào)和好奇號(hào)火星車，正在火星軌道上運(yùn)行的兩艘美國飛船以及一艘歐洲的飛船；2013年時(shí)，美國將發(fā)射火星大氣和揮發(fā)性組分演化探測(cè)器(MAVEN)前往火星，對(duì)其上層大氣開展研究；隨后還將實(shí)施火星地震波內(nèi)部探測(cè)，大地測(cè)量和熱傳輸探測(cè)器(InSight)項(xiàng)目，該項(xiàng)目將著眼于對(duì)火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的考察；美國宇航局還將參與歐洲實(shí)施的2016年和2018年的“ExoMars”火星考察計(jì)劃。其中包括向2016年的探測(cè)計(jì)劃提供星際通訊設(shè)備，并為2018年實(shí)施的探測(cè)計(jì)劃提供關(guān)鍵性的天體生物學(xué)探測(cè)設(shè)備。
這項(xiàng)有關(guān)在2020年發(fā)射一臺(tái)新的火星車計(jì)劃的宣布時(shí)間僅僅在InSight項(xiàng)目對(duì)外宣布之后數(shù)月，后者預(yù)計(jì)將于2016年發(fā)射升空。屆時(shí)可能將同時(shí)有7艘美國宇航局的探測(cè)器在火星開展探測(cè)工作。
將于2020年實(shí)施的這項(xiàng)探測(cè)計(jì)劃將進(jìn)一步回應(yīng)高優(yōu)先級(jí)科學(xué)目標(biāo)，并響應(yīng)美國總統(tǒng)提出的在2030年前后登陸火星的構(gòu)想。
未來的這一新的火星車原則上將按照已于今年夏天成功著陸火星的好奇號(hào)為藍(lán)本設(shè)計(jì)開發(fā)。這樣做將確保將項(xiàng)目風(fēng)險(xiǎn)和成本降至最低限度，但同時(shí)確保可以開發(fā)出一輛先進(jìn)的火星車，并且使用業(yè)已被證明為安全有效的著陸系統(tǒng)。這項(xiàng)計(jì)劃將構(gòu)成美國未來數(shù)十年間火星探測(cè)整體計(jì)劃的組成部分之一。
該項(xiàng)目將推進(jìn)美國國家研究委員會(huì)在其于2011年制定的《行星科學(xué)十年期審查報(bào)告》中所提出的優(yōu)先科學(xué)目標(biāo)，并回應(yīng)今年早些時(shí)候新設(shè)立的火星項(xiàng)目規(guī)劃組給出的報(bào)告，該規(guī)劃組的設(shè)立目的主要是協(xié)助美國宇航局重新規(guī)劃其火星探測(cè)項(xiàng)目。
美國宇航局副科學(xué)主管，宇航員約翰·格朗斯菲爾德(John Grunsfeld)表示：“重塑火星探測(cè)項(xiàng)目的挑戰(zhàn)已經(jīng)從克服探測(cè)器著陸火星時(shí)的‘恐怖7分鐘’變成接下來將要開啟的7年的創(chuàng)新工作。這項(xiàng)任務(wù)理念符合當(dāng)前和規(guī)劃中的火星探測(cè)預(yù)算，其立項(xiàng)基于成功的好奇號(hào)技術(shù)基礎(chǔ)之上，并有效利用了發(fā)射窗口的時(shí)機(jī)。”
至于將要最終搭載在2020年發(fā)射的這臺(tái)新火星車上的設(shè)備儀器，則將經(jīng)過完全開放充分的競(jìng)爭(zhēng)，美國宇航局將為此制定詳盡的載荷挑選程序。這一程序的開端將首先是建立一個(gè)科學(xué)定義委員會(huì)，這個(gè)委員會(huì)將會(huì)篩選出該項(xiàng)目將要實(shí)現(xiàn)的科學(xué)目標(biāo)。