據(jù)國外媒體報道，美國宇航局下一火星任務(wù)的首席研究員賈科斯基（Jakosky）認(rèn)為對其他天體的探索需要考慮保護(hù)天體生物環(huán)境，目前美國宇航局正在太陽系中尋找生命的線索，而著陸探測器是否被嚴(yán)格滅菌則是探索任務(wù)成敗的關(guān)鍵，科學(xué)家試圖避免來自的地球的微生物污染所要探測的天體。行星生命探索計劃的注意力正轉(zhuǎn)向太陽系內(nèi)數(shù)顆可能有利于生命存在的星球，比如火星、土衛(wèi)六以及木衛(wèi)二歐羅巴。
探測器的滅菌對于空間科學(xué)研究而言顯示至關(guān)重要，賈科斯基密切關(guān)心的項(xiàng)目是美國宇航局“火星大氣與揮發(fā)物演化任務(wù)（MAVEN）”，洛克希德馬丁公司正在南丹佛建造這個價值6.71億美元的探測器，它將于2013年發(fā)射，任務(wù)使命是對火星進(jìn)行深入探索，通過從火星大氣逃逸的揮發(fā)物等信息確定火星是否在過去擁有潮濕、溫暖的氣候。對火星進(jìn)行探索的飛船需要進(jìn)行滅菌，科羅拉多大學(xué)教授賈科斯基認(rèn)為對探測器進(jìn)行嚴(yán)格消毒是必要的，不可以污染探索火星生命和相關(guān)的科學(xué)研究。
然而，空間時代的來臨意味著我們將宇航員送入太空，但現(xiàn)在科學(xué)家已經(jīng)開啟了一個機(jī)器人探索的太空時代。比如，在今年夏天登陸火星南部蓋爾撞擊坑的好奇號火星車就是一個很先進(jìn)的機(jī)器人，酷似一個行星化學(xué)實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家還希望像遙遠(yuǎn)的小行星發(fā)現(xiàn)著陸探測器，因此如何保持空間探索避免其他天體被地球微生物污染是一個艱巨的任務(wù)。東卡羅萊納大學(xué)天體生物學(xué)教授約翰·D·拉梅爾（John D. Rummel）認(rèn)為保護(hù)行星不受地球生物污染需要在三個層次上運(yùn)作。
首先探測器不可以攜帶有害微生物進(jìn)入另一個天體，否則的話所謂的“外星生命”其實(shí)就是卡納維拉爾角發(fā)射臺上的微生物。拉梅爾是前美國宇航局行星保護(hù)辦公室主任。其次，目前最為迫切的是空間機(jī)器人或者宇航員將其他天體的物質(zhì)帶回地球可能引發(fā)外星生物污染地球的問題。沒有人知道結(jié)果會發(fā)生什么，畢竟地球環(huán)境適宜生命居住，而外星生命種子也有可能在地球上復(fù)蘇。美國宇航局行星保護(hù)辦的干事凱瑟琳·康利（Catharine Conley）認(rèn)為我們需要注意其他行星采集的樣品在地球上轉(zhuǎn)移的問題。
在火星大氣與揮發(fā)物演化任務(wù)探測器的制造車間內(nèi)，地板上有一條明亮的黃線，通往探測器裝配的車間設(shè)置了層層隔離措施，其中對鞋子攜帶的細(xì)菌進(jìn)行了嚴(yán)格控制，并設(shè)置了更衣室。車間里工作的人員需要穿著全面清潔的套裝，使用橡膠手套，走路的過程也需要注意，穿山全套防護(hù)服后，每個人暴露在空氣中的就只有眼睛，因此大家都像是忍者。此外，探測器制造內(nèi)部車間審查更加嚴(yán)格，所使用的工具都要進(jìn)行滅菌，油墨、紙張、硅芯片、披肩的頭發(fā)都可能隱藏細(xì)菌，這樣都會被限制接觸探測器的內(nèi)部裝配環(huán)境，如果某人的防護(hù)服被割裂，那么就違規(guī)了，這種情況在以前發(fā)生過。
進(jìn)行空間探測器裝配的車間不僅對工具需要嚴(yán)格防控，研究人員也需要身體健康，工作期間需避免感冒打噴嚏。由于火星大氣與揮發(fā)物演化任務(wù)探測器是一顆人造衛(wèi)星，因此微生物孢子的控制量起點(diǎn)可以較高一些。幾十年來，空間探索一直遵循著行星保護(hù)的概念，在冷戰(zhàn)時期的美蘇同意規(guī)范探測器進(jìn)入空間時微生物孢子的控制。但是在諸如阿波羅計劃中，人類首次在月球上行走，月球著陸器也接觸了月球表面土壤，最終沾染著月球塵土的返回艙直接濺落到地球的海洋上。盡管當(dāng)時科學(xué)家們還不確定月球上是否有微生物。
早在上個世紀(jì)70年代，美國宇航局的海盜系列探測器經(jīng)過了三十個小時的嚴(yán)格滅菌才被發(fā)射，它目前依然是美國有史以來進(jìn)入太空最為干凈的探測器之一。科學(xué)家一度認(rèn)為地球微生物無法在嚴(yán)酷的環(huán)境下生存，但諸如海底熱液噴口、冰凍數(shù)十萬年的冰層、甚至是核燃料棒環(huán)境下都存在頑強(qiáng)的微生物。值得一提的是，如果未來的宇航員在火星上生病，那么會發(fā)生何種情況？其致病菌是否是來自火星，畢竟發(fā)射前我們的宇宙飛船經(jīng)過了嚴(yán)格滅菌，因此行星保護(hù)概念具有重大意義，否則的話宇航員回到地球上是不會被允許打噴嚏的。