研究顯示南極部分地區出現加速升溫趨勢，不過發生災難性變化的可能性并不大
據國外媒體報道，2012年最重要的與環境有關的故事便當屬發生在北極的海冰加速融化。這里的海冰面積在今年夏天達到了上世紀70年代末有衛星紀錄以來的最低值。但是并非僅有北極地區表現出由于人類活動而造成的改變，在地球的另一端，南極洲大陸上那些巨大的冰山也正面臨消融的危險，而這些巨型冰川中所蘊藏的水量將足以淹沒全世界的每個大城市。北冰洋正在我們的眼前發生改變，而南極洲一旦隨之發生變化，那么迎接我們的將是一個水世界。
當然這樣的災難在今天看來仍然是遙遙無期的，事實上在最近幾年，南極地區的海冰面積反而出現了增長，這是因為從南極內陸向四周刮過的寒風造成了外緣大量海面的凍結。然而也有壞消息，正如一篇近期發表在《自然·地球科學》雜志上的文章所指出的那樣，在巨大的西部南極冰原(WAIS)，那里的冰雪正在融化。
借助美國設在南極大陸西部的伯德站(Byrd Station)，來自俄亥俄州立大學和其它研究機構的科學家們紀錄到這一地區的平均溫度自1958年以來已經上升了大約2.4攝氏度。這一數字幾乎是先前估算值的兩倍，這一結果顯示這一地區在南極夏天有加速變暖的趨勢。這是一個值得警惕的趨勢，因為盡管目前南極全年的平均氣溫仍然遠低于水的凝結點，但是夏天是冰雪最容易融化的時候，正如北極的情況一樣，這種加速升溫的趨勢值得注意。
正如該項研究的第一作者大衛·布羅維奇(David Bromwich)在一份聲明中所提及的那樣：“我們的記錄顯示南極西部持續的夏季升溫將有可能打破這里地區冰原的平衡狀態，一旦如此，那么這一地區的冰原將會對全球海平面的上升產生遠比現在大得多的影響。
甚至即便這一地區的冰原并不直接損失質量，由于西部南極冰原的重要位置，這里發生的任何動搖都會削弱其阻止本地區冰川向海洋自然流失的能力，從而間接地對全球海平面上升產生影響。“
今天在這一地區發生的冰雪消融現象或許只會造成全球海平面上升數毫米，但是其未來的發展趨勢不容小覷，如果這一面積達1000萬平方英里(約合2590平方公里)的巨大冰原完全消融，全球海平面將因此上升3.05米。相比之下，自工業革命以來全球由于氣候變暖造成的海水上升趨勢總共導致的上升效應也就幾個厘米而已。因此一旦出現上述的這種情景將是一場全球性的災難。
不過幸運的是，盡管這一地區現在看來似乎是這個星球上變暖速度最快的熱點地區之一，但這里現在溫度仍然非常低，因此目前這里發生的冰雪消融仍然非常有限。這就意味著在西部南極冰原發生那種大規模消融并引發大范圍海水上漲的前景仍舊非常遙遠——或許仍將需要數十年時間。不過近期的這項出乎意料的研究結果警示我們，這種變化的發生可能會比我們原本設想的快得多，突然的多。