據物理學家組織網報道，美國一個聯合研究團隊認為，黑碳或煙灰對氣候變暖具有較強的影響，其致暖效應大約是頭號溫室氣體二氧化碳的三分之二，躍居甲烷之前，超出先前估計的兩倍。該研究成果發表在最新一期的《地球物理學研究學報》上。
黑碳是一種吸光性物質，可強烈吸收太陽短波輻射，同時釋放紅外輻射，加熱周邊大氣。它在大氣中留存時間為數日至幾周，因而可產生區域增溫效應。該研究認為，黑碳或煙灰對氣候變暖的直接影響可能是先前估計的兩倍。根據它可能對氣候產生影響的所有途徑，黑碳的致暖效應被認為約為每平方米1.1瓦，大約是二氧化碳的三分之二。顯然，以前大大低估了黑碳排放對于導致全球變暖和影響氣候變化的作用。
該論文的主要作者、美國國家海洋和大氣管理局大衛??費伊說：“這項研究刷新了以前的其他研究，證明黑碳對氣候變暖具有較強的影響，排在甲烷之前。”
這項研究由國際全球大氣化學項目牽頭，為期4年，很可能會引導研究工作、建立氣候模型，為今后幾年制訂相關政策提供依據。自上次聯合國政府間氣候變化專家委員會發布評估報告以來，科學家們花費了數年時間進行完善。新的評估指出，在某些地區的排放量可能比原先估計的要高，這與其他研究暗示一些地區的黑碳排放量明顯被低估是一致的。
但該國際研究小組謹慎地指出，黑碳對氣候變化的作用是復雜的。研究聯合作者之一、華盛頓大學雪地測量專家薩拉??多爾蒂說：“黑碳對氣候有許多直接或間接的影響，所有這些影響必須結合在一起考慮。”黑色顆粒吸收來自太陽的輻射，然后將熱量散發出去；能促進云的形成，帶來冷卻或加熱的影響；黑碳落在雪和冰的表面，促使氣溫升高，加速融化。此外，許多產生黑碳的來源可以排放出其他顆粒來抵消黑碳影響，達到冷卻的效果。
該研究團隊量化了黑碳所有的復雜性和不同來源共同排放污染物的影響，同時考慮到測量和計算的不確定性。研究表明，有可能通過減少黑碳排放來更有力地遏制氣候變暖。由于黑碳的增溫效率高于二氧化碳等溫室氣體，而且排放量很大，加上大氣存留時間較其他溫室氣體短，減排可能會收到立竿見影的效果。根據分析，應主要削減柴油發動機的黑碳排放，其次是小型家庭火爐中燃燒的某類型木材和煤炭。
此外，該報告發現，黑碳是導致北半球中高緯度地區如美國北部、加拿大、歐洲北部和亞洲北部迅速升溫的一個重要原因，它的影響還可延伸至更遠的南方，包括亞洲季風導致降雨模式的變化。這表明，抑制黑碳排放有望顯著減少區域氣候變化，同時也有益人體健康。