美國研究人員２０日發表報告說“旅行者１號”探測器已脫離太陽系，不過美國航天局官員接受新華社記者采訪時表示還不能確認這一點。這些爭論表明，人類正在迎來人造物體飛出太陽系的歷史性時刻。
美國新墨西哥州立大學和馬里蘭大學的研究人員２０日在《地球物理研究通訊》網絡版發表論文說，去年８月２５日，“旅行者１號”探測器接收到的宇宙射線發生劇烈變化，通常存在于太陽系外層的相關種類射線跌至先前水平的１％，同時來自太陽系外部的宇宙射線則達到先前水平的兩倍。
這是美國航天局１９７７年發射這一探測器以來首次出現的情況，而探測器在過去６個月中宇宙射線水平比較穩定。研究人員因此認為，“旅行者１號”已經成為首個脫離太陽系的人造物體。這一結論如被證實，將是人類太空探索歷史中的重要時刻，標志著星際探索新時代的到來。
不過，美國航天局噴氣推進實驗室“旅行者”項目負責人蘇珊娜·多德接受記者電話采訪時說，項目團隊注意到了認為“旅行者１號”已脫離太陽系的研究報告，盡管這份報告所引用數據是正確的，但項目科學家團隊并不同意“旅行者１號”探測器已離開太陽系或者抵達星際空間的說法。
多德說，“旅行者１號”目前位于距太陽約１８２億公里的位置，處于太陽系的邊緣。判斷它是否進入星際空間還有最后一個重要標志，就是磁場方向的變化，目前項目組尚未探測到這一變化，“我們仍在等待這一時刻來臨”。
“旅行者１號”于１９７７年升空，在１９８９年完成觀測木星、土星等星體的最初任務后，美國航天局指令其向銀河系中心方向進發。美國航天局去年１２月發表聲明說，“旅行者１號”進入了太陽系外層區域，這一區域仍位于太陽系內部，但外部與星際空間相連，是“旅行者１號”進入星際空間之前在太陽系最后一段旅程。
雖然關于“旅行者１號”是否已經到達星際空間仍存爭論，但這不影響它持續產生的科學價值。最新研究報告的主要作者、新墨西哥州立大學科學家比爾·韋伯表示，“我們已經進入一個新的區域，所觀測到的一切都不同以往且令人興奮”。