美國(guó)航天局１５日宣布，“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了海王星的又一顆衛(wèi)星。至此，海王星擁有的衛(wèi)星數(shù)量上升至１４顆。
美國(guó)航天局當(dāng)天發(fā)表聲明說，這顆代號(hào)為“Ｓ／２００４ Ｎ １”的衛(wèi)星直徑不超過１９公里，是海王星所有衛(wèi)星中最小的。它在距海王星約１０５萬公里的圓形軌道上運(yùn)轉(zhuǎn)，周期為２３小時(shí)。它的亮度比我們從地球上肉眼能看到的最暗淡的星星還要弱一億倍，以至于１９８９年“旅行者”２號(hào)探測(cè)器飛經(jīng)海王星時(shí)，也沒有發(fā)現(xiàn)它。
有趣的是，“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡其實(shí)９年前就抓拍到它的蹤影，但直到本月１日，美國(guó)科研組織“搜尋外星文明研究所”的馬克·肖沃爾特在研究海王星的弧段數(shù)據(jù)時(shí)，才偶然發(fā)現(xiàn)它的存在。
在“哈勃”拍到的照片上，這顆衛(wèi)星呈現(xiàn)為一個(gè)白點(diǎn)。進(jìn)一步分析發(fā)現(xiàn)，２００４年至２００９年間，共有１５０多張“哈勃”拍攝的海王星照片上存在這個(gè)白點(diǎn)。“誰都可能成為這顆衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)者，”肖沃爾特說。