據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，美國航空航天局9月19日晚宣布，“好奇號”探測器沒有在火星大氣里發(fā)現(xiàn)甲烷的蹤跡，這讓火星上可能發(fā)現(xiàn)微生物的希望變得有些黯淡。
科學(xué)家使用“好奇號”上攜帶的“可調(diào)諧激光光譜儀”（Tunable Laser Spectrometer）測量火星大氣。結(jié)果沒有顯示甲烷的跡象。美國航空航天局科學(xué)家克里斯 韋伯斯特說：“我們的測量結(jié)果顯示，制造甲烷的微生物的活動在火星上微不足道，但有的微生物不產(chǎn)生甲烷，所以地表下面有可能存在不排放氣體的微生物。”
如果能在火星大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷，就可能意味著微生物就潛藏在巖石和塵埃下面，如果甲烷不存在，找到這些微生物的希望也就破滅了。在地球上，許多微生物把甲烷作為廢氣排除體外，這種氣體與豬、牛和人類排放的廢氣一起混合在大氣里。有科學(xué)家認(rèn)為，火星大氣中即使存在甲烷，也一定非常稀薄，所占比例不會超過十億分之1.3。
韋伯斯特表示，現(xiàn)在就停止對火星生物的搜尋為時尚早。他說：“對火星生命的搜尋遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束。我們需要在兩個方面努力。一是尋找目前存在的微生物活動，二是分析火星上的巖石，尋找曾經(jīng)適宜生命存在的跡象。火星表面曾經(jīng)有一段時間存在水和豐富的化學(xué)物質(zhì)，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)湖床和古代河流的證據(jù)，所以，很久以前火星的條件適宜生物存在依然是有可能的。”
“好奇號”探測器發(fā)現(xiàn)的結(jié)果似乎與過去的研究相矛盾，曾有研究稱，火星表面有柱狀的甲烷氣體向外發(fā)散。2009年，美國航空航天局在首都華盛頓總部舉行了一場新聞發(fā)布會，宣布他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這顆星球幾處地質(zhì)特征周圍排出一陣陣甲烷氣體。