北美上奧陶統(tǒng)地層中保存有此次大滅絕重要的化石信息
發(fā)生在距今4.5億年前的奧陶紀末大滅絕（Late Ordovician mass extinction）是地球歷史五次大滅絕事件中，除二疊紀末大滅絕外的第二大滅絕事件，這次生物滅絕事件的原因被認為與奧陶紀末期劇烈的氣候變化有關(guān)，比如大量的冰川活動以及海平面的下降等，但氣候變化是如何導致這次滅絕的發(fā)生一直缺少詳細的論述。
美國加州理工學院（California Institute of Technology）的研究團隊最新的研究結(jié)果表明：奧陶紀末大滅絕的發(fā)生很可能是由于冰川廣泛發(fā)育致使海平面下降，并導致大量生物的棲息地消失以及熱帶海水降溫所引起的。
研究學者綜合統(tǒng)計了兩個獨立的化石信息數(shù)據(jù)庫，數(shù)據(jù)庫覆蓋了晚奧陶世時期北美地區(qū)沉積巖記錄中曾報道過的大量化石記錄，這次事件導致了當時約75%的物種消失。在晚奧陶世時期，北美地區(qū)還屬于勞倫大陸的一個大陸島，靠近當時的赤道地區(qū)。
在這次滅絕事件中有的生物物種消失了，有的則幸存下來了，通過比較它們之間的異同點，研究人員可以對不同物種間多個生物特征變量受滅絕事件影響的程度進行評估。加州理工博士后Seth Finnegan介紹道：“這與現(xiàn)在我們對疾病流行的評估是類似，有些人容易受感染，有些人不會感染，從中我們可以找到一定的規(guī)律。”
化石統(tǒng)計結(jié)果顯示：那些會因為海平面下降、棲息地大量消失的物種，以及對海水溫度變化承受能力較弱的物種在這次滅絕中所受到的影響是最大。而這些恰巧是當時氣候快速變化所導致的結(jié)果。(新華網(wǎng))