即使到太空科技發達的21世紀，許多成功回歸地球的動物也要接受安樂死的命運。因為除了失重，動物們在太空中還要經受大劑量的太陽和宇宙輻射的考驗。今年5月，俄羅斯一個裝載老鼠、蠑螈等生物上太空進行測試的太空艙周日返回地球，在長達1個月的太空旅程后，大部分被送上太空的動物均因強輻射“壯烈犧牲”。幸運生還的動物也要接受安樂死，然后被解剖、研究及分析。

　　歸途中被“撞”死

　　1949年6月14日，美國狝猴“艾伯特二世”終于被送到了距地面134公里高的地方，成功獲得“太空第一猴”的桂冠。返回地球時，火箭的降落傘出了故障，在火箭和地面猛烈的撞擊中“艾伯特二世”灰飛煙滅。

　　著陸后被熱死

　　1951年9月20日，艾伯特家族的另一個后代“艾伯特六世”和11只老鼠一道搭乘空蜂火箭開始了航天旅行。“艾伯特六世”和兩只老鼠搭乘的火箭成功著陸，美國人民歡欣雀躍，但科學家隨后發現“艾伯特六世”和2只老鼠在著陸 2小時后死了。美國宇航局在調查后公布了“艾伯特六世”的死亡原因：因密封艙溫度過高而被熱死。

　　第四階段：

　　名利本是身后事，最苦莫過含冤死

　　計劃在2020年實現載人航天的伊朗今年是航天界的“話題國家”，一切只因為他們的航天猴含冤而“死”了。

　　今年2月份，伊朗第二次發射火箭，聲稱已將太空猴送入太空并安全帶回地面。根據伊朗國家電視臺播放的畫面，發射前一只身穿太空服猴子被綁在坐椅上，圖像顯示這只猴子的右眼上方有一個明顯的紅色胎記，還有一圈圍繞頭部的淺色毛發。但這些明顯標記在報道太空艙成功回收、猴子成功返回地球的消息中的猴子身上卻沒有：這只被伊朗視為“國民英雄”的猴子的右眼上方沒有胎記，而圍繞頭部的淺色毛發也不見了。

　　外媒分析，出現這種情況有兩種原因：其一是伊朗根本沒有發射火箭;其二是伊朗成功發射并回收了太空艙，但發現原來的猴子已死亡，伊朗羞于承認任務失敗便用另一只活猴代替。

　　如第二種猜測成立，那么這只為航天事業犧牲的猴子比起史上其他犧牲者都不幸，不說青史不留名，連存在過的痕跡都被抹去了。

　　減少動物宇航員

　　犧牲的三個準則

　　從失敗的經驗中，俄羅斯、美國和中國的科學家們在動物選擇、訓練上都總結出了自己的準則，以期減少動物宇航員的無謂犧牲。

　　“小雜種”母狗最合適

　　俄羅斯在挑選太空狗時，選擇的幾乎都是“小雜種”狗。第一個原因是太空艙比較狹窄，火箭載重量也小，太空狗的體重不能超過6公斤，身高不能超過35厘米，“小雜種”狗更適合。第二個原因是“小雜種”狗對環境適應力強，更易在太空中生存下來。

　　相對于公狗，母狗也更合適。公狗耐不住性饑渴，難于管理，優秀的母狗就有機會加入俄羅斯的太空狗隊。在這種情況下，母狗萊卡才有機會成為“太空第一生物”。

　　心理健康比體格更重要

　　要承受太空中異樣的外在環境、難以想象的孤獨，太空動物的心理素質非常重要。小狗萊卡正因為心理素質不過關，最后才被嚇死的。

　　1961年1月31日，美國黑猩猩哈姆在接受250多個小時訓練后進入太空，它的任務就是看到儀表盤上閃藍光時扳動拉桿。在太空艙進入太空后不久，心理素質過硬的哈姆鎮定自若，順利地扳動了拉桿，讓太空艙成功地降落在海洋里。

　　按宇航員標準訓練動物

　　如今，科學家在訓練“動物宇航員”時，完全是按照選人類宇航員的標準來的。中國1966年上天的小狗“小豹”和“珊珊”就是最好的例子。