近期，朝鮮發起一波外交攻勢。6日，朝鮮勞動黨中央委員會分管國際事務的書記、政治局委員姜錫柱率領代表團啟程訪問德國、瑞士等歐洲四國和蒙古國。朝鮮還打算派外務相李洙墉參加本月晚些時候在美國紐約聯合國總部開幕的聯合國大會。如果成行，這將是朝鮮外交部長15年來首次訪問美國。而就在前不久，美國派官員秘密訪問朝鮮，恢復了中斷兩年之久的直接接觸。在美朝關系僵持多時的情況下，此次兩國間無預兆的官方和民間新一輪互動引發了外界廣泛猜測，兩國關系是否會迎來一次轉機？
朝鮮意外安排采訪在押美國人
近日，朝鮮方面對美國連續釋放了一些“善意”。8月29日，朝鮮邀請美國總統奧巴馬的“摯友”說唱歌手普拉斯·米歇爾訪問首都平壤。在平壤期間，米歇爾還參觀了朝鮮與一日本議員共同舉辦的國際職業摔跤大賽，多名美國選手參加了這場以“運動促進和平”的賽事。
一個小高潮出現在9月1日。當天，美國有線新聞網和美聯社接到一個意外的邀請，在對朝鮮進行兩小時的訪問后，朝鮮方面表示有領導人要會見到訪客人。結果，這兩家媒體獲得了一次采訪被朝鮮扣押的3名美國人的機會。參加采訪的美國有線新聞網(CNN)攝制組記者表示，這是一次“想都沒想過的機會”。
這3名美國人都提出要求奧巴馬政府出面相救。2012年11月，韓裔美籍人士裴俊浩帶游客進入朝鮮后被扣留。2013年4月，朝鮮最高裁判所判處其15年勞教，罪名是試圖在朝鮮建立秘密傳教網絡，借以推翻朝鮮政府。在采訪中，裴俊浩不斷訴苦，稱自己的健康狀況每況愈下，身患糖尿病、背痛、高血壓，他長期受到病痛的折磨。另兩名美國人則表示，已經簽署了認罪供詞，將很快受審。
分析認為，朝鮮此舉是嘗試與美國恢復直接接觸。CNN引維克多·查的話稱，在美國的勞工節期間，朝鮮采取這一行動，可能是想與美國達成一攬子協議，以放人來從美國得到一些東西，而朝鮮是否想以此舉與朝核問題談判掛鉤則不得而知。維克多·查是美國智庫戰略與國際問題研究中心高級顧問、朝鮮項目的首任主席，曾在2004年至2007年在小布什政府國家安全委員會擔任亞洲事務主任。該智庫另一位朝鮮問題研究專家邁克爾·格林認為，朝鮮對美國的談判策略是試圖讓美方接受其提出的核武器控制方案，承認朝鮮是有核國家，美國不會接受這一立場。德國研究朝鮮問題專家巴爾巴赫認為，朝鮮播出3名被扣押美國人的畫面是平壤為與美國進行直接接觸有意做出的一次嘗試。
在裴俊浩等3名美國公民被朝鮮扣押的情況下，美國國務院一直禁止本國民眾訪問朝鮮，這次卻允許美國運動員和歌手訪朝，似乎有意回應朝鮮伸出的橄欖枝。
美國是否派員前往朝鮮救人仍不得而知，但歷史上已經有過美國派出高層特使后，朝鮮釋放被扣美國人的多次先例。上世紀90年代，一名美國國會議員曾兩度赴朝“領人”。奧巴馬政府上臺以來，已有兩名美國前總統先后開展過“領人之旅”。每次人領回來后，美國與朝鮮的雙邊關系都曾出現過一段似乎要改善的跡象，但隨后都因為發射導彈、核試驗和軍演等事件中斷。
美國再啟對朝秘密外交
《韓國先驅導報》近日報道，8月16日，美國政府高級官員搭乘軍機前往朝鮮，進行為期18小時的訪問。美國官員來自白宮和美國國家情報總監辦公室。美國國務院發言人普薩基對此表示不知情。
雖然美國官方沒有確認這次行動，但通過秘密方式訪問朝鮮是美國經常采取的做法。2012年4月和8月，白宮國家安全委員會負責韓國事務的官員悉尼·塞勒曾兩次秘密訪問朝鮮。據稱，塞勒也是此次美國秘密訪朝代表團的成員之一。
這一做法是奧巴馬政府對朝“戰略耐心”政策的一部分。2009年2月，朝鮮進行衛星發射試驗后，剛上任的奧巴馬政府表示，要打破過去15年來美朝關系的怪圈：朝鮮先采取挑釁行動，然后對美國和國際社會進行勒索，最后獲得回報。美國前國防部長蓋茨表示，“美國不能為買同一匹馬付3次錢”。2010年，這些構想發展為以反制挑釁、鼓勵合作為核心的“戰略耐心”策略。維克多·查認為，美國仍將致力于通過外交手段解決朝鮮半島問題，包括以和平的外交手段實現半島無核化、重回六方會談并兌現2005年“9·19”聯合聲明承諾等，但在朝鮮繼續挑釁的情況下，美國將等待朝鮮采取積極行動，真誠地表示愿意重回談判軌道。等待期間，美國將主要通過與韓國、日本等盟友協調一致，通過反擴散行動、聯合國制裁和單方面金融制裁等“脅迫性外交”政策手段。如朝鮮采取了建設性行動，美國將予以積極配合。
但美國國內也有對這種“消極等待”策略的反對聲音。去年10月，曾擔任過美國朝鮮政策特別代表的斯蒂芬·博斯沃思發文呼吁美朝之間恢復談判。文章稱，奧巴馬政府要求朝鮮必須在重啟會談之前拿出行動，而非之后，這反映了對于朝鮮的合理懷疑。但如果美國坐在這里什么都不做，而平壤在繼續推進核武計劃，多重危險將威脅著美朝兩國乃至東北亞地區。文章還強調，無論新的會談有可能帶來怎樣的風險，什么也不做的風險更大。
據報道，8月31日，朝鮮通知聯合國，朝鮮外相李洙墉將參加9月16日在紐約開幕的第69屆聯合國大會。這將是時隔15年后，朝鮮外相再次赴美參加聯合國大會。1999年，時任朝鮮外相的白南淳出席聯合國大會，在大會發言中呼吁與美和解，表示朝愿意與日本改善關系。有分析認為，李洙墉此行意在為改善與美關系啟動幕后對話渠道，美朝雙邊對話的“紐約渠道”可能恢復。
韓國擔心成為“局外人”
美朝關系的表面升溫已經引起了韓國的擔憂。韓國《中央日報》9月1日報道，韓美兩國正就韓國國家安保室室長金寬鎮訪美事宜協商，雖具體日期尚未確定，但金寬鎮最早將在中秋節前后訪問美國。這將是金寬鎮今年6月任此職以來首次訪美。在朝方公布外相出訪紐約的日程之后，韓國立即放出金寬鎮訪美的消息，且會談時間與朝鮮外相訪美的行程相吻合。分析認為，這反映了韓國對美朝走近的擔憂。
最近朝鮮還在不斷對韓示強。在韓美年度“乙支自由衛士”聯合軍演開始前，朝鮮宣稱要展開“先發制人式”攻擊。8月29日，軍演剛剛結束，朝鮮勞動黨機關報《勞動新聞》刊文再次譴責演習，并威脅稱將展開報復式反攻。同日，朝鮮祖國和平統一委員會發表發言人談話，稱軍演使韓朝關系陷入惡性循環，要求韓國在對話和戰爭之間作出選擇，并表示將關注韓國的態度變化。
朝鮮還對將在韓國舉行的亞運會進行了“隱性抵制”。9月19日，第17屆亞洲運動將在韓國仁川舉行。雖然朝鮮已經表示將派代表團參賽，但卻取消了此前宣布將要派出的啦啦隊。這引發了韓國輿論的不滿，紛紛抱怨“為什么不早點公開消息”。日本媒體稱，朝鮮啦啦隊取消赴韓，仁川亞運會經濟損失巨大。分析認為，朝鮮半島9月的外交形勢將十分緊急，朝美、朝日互動增多，朝韓之間緊張依舊，可能出現的某種變化已開始令韓國擔憂。