中新網(wǎng)南京3月1日電(盛捷)中國(guó)科學(xué)院黃迪穎研究員等近年來(lái)在中國(guó)內(nèi)蒙寧城中侏羅世道虎溝動(dòng)物群(距今約1.65億年)和遼寧北票早白堊世熱河動(dòng)物群(約1.25億年)中發(fā)現(xiàn)巨型跳蚤化石，該發(fā)現(xiàn)將蚤目的化石記錄至少提前了4000多萬(wàn)年。
黃迪穎介紹，此次發(fā)現(xiàn)的中生代的跳蚤體型十分巨大，通常體長(zhǎng)在1.5厘米左右，有的種類(lèi)甚至可以超過(guò)2厘米。和現(xiàn)代的跳蚤一樣，雌性個(gè)體通常大于雄性，和現(xiàn)代類(lèi)型一樣無(wú)翅。但是它們的體型則并非側(cè)扁，而是更接近于背腹扁平。并且它們觸角短卻具有更多的節(jié)數(shù)(16-19節(jié)，而現(xiàn)代種類(lèi)11節(jié))；它們具有很長(zhǎng)的后口式吸管式口器；足很長(zhǎng)，發(fā)育各種櫛狀剛毛，但后足并不象現(xiàn)代種類(lèi)那樣是跳躍型的，爪很長(zhǎng)；胸部急腹部發(fā)育大量向后的鬃毛。
與其它寄生性昆蟲(chóng)一樣，跳蚤難以保存為化石。跳蚤化石多見(jiàn)于新生代琥珀，而它們都是現(xiàn)代類(lèi)型。因此，關(guān)于蚤目的起源及中生代的演化證據(jù)長(zhǎng)期缺失。此次發(fā)現(xiàn)新的跳蚤化石的長(zhǎng)的刺吸式口器顯示了與一些中生代具有吸管的長(zhǎng)翅目昆蟲(chóng)的相似性，從而更有力的支持了蚤目起源于長(zhǎng)翅目的假說(shuō)。
據(jù)悉，蚤目是昆蟲(chóng)綱中一類(lèi)外形高度特化的昆蟲(chóng)，成蟲(chóng)無(wú)翅，體小而側(cè)扁，通常體長(zhǎng)1-3毫米。跳蚤是外寄生昆蟲(chóng)，吸食哺乳動(dòng)物(包括人類(lèi))和鳥(niǎo)類(lèi)的血液。目前已經(jīng)報(bào)道的跳蚤約2500種或亞種。
黃迪穎還對(duì)巨型跳蚤的寄主進(jìn)行了推測(cè)：“此次新發(fā)現(xiàn)的侏羅紀(jì)與白堊紀(jì)巨型跳蚤足部剛毛以及體表的鬃毛，揭示出它們適于寄生在具毛的脊椎動(dòng)物體表。但當(dāng)時(shí)的哺乳動(dòng)物體型均很小，所以這些巨型跳蚤的寄主如果是哺乳動(dòng)物，則巨型跳蚤可能隱藏在寄主的巢穴中吸吮寄主血液。不過(guò)在當(dāng)時(shí)還存在很多帶毛恐龍，這些巨型跳蚤的口器是可以穿透這些恐龍的皮膚，因而也不能排除它們寄生于帶毛恐龍?bào)w表的可能。”