“沉默的石頭”如何開口說話？中國“尋龍記”在祿豐上演

　　在那些已經(jīng)滅絕的生命中，恐龍是最令人著迷的生物類群之一。無數(shù)的科學(xué)家在全世界尋找它們的身影，嘗試“破譯”那些來自遠(yuǎn)古的密碼。

　　記者：一塊頭骨，一截脊椎，深埋地底億萬年后，當(dāng)它們再次重見天日，科學(xué)家們要怎么讓這些“沉默的石頭”開口說話？帶著這個好奇，我去了一個地方。在這里，我看到了這樣的恐龍化石，還有關(guān)于我們生活的土地上億萬年前的熱鬧景象。中國的科學(xué)家們怎么一步步從對這些石頭的研究中，建立起龐大的史前信息？

　　記者：這是第一具由中國人自己發(fā)掘、研究、裝架的恐龍——許氏祿豐龍。這是一種生活于侏羅紀(jì)早期的植食性恐龍，它的發(fā)現(xiàn)，拉開了中國恐龍研究的序幕。而祿豐，也由此成為中國恐龍的故鄉(xiāng)。

　　中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員 尤海魯：之前發(fā)現(xiàn)的恐龍，從全球范圍內(nèi)來講，白堊紀(jì)、侏羅紀(jì)的中晚期更多一些。那么侏羅紀(jì)的早期在世界上很少，所以說在這個祿豐當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)了這個恐龍，對整個世界的古脊椎動物發(fā)現(xiàn)研究都是一個非常大的貢獻(xiàn)。

　　祿豐龍的發(fā)現(xiàn)，正是在戰(zhàn)火紛飛的年代。電影《無問西東》里有這樣一幕：日軍飛機(jī)轟炸下，西南聯(lián)大的師生們躲到山洞里上古生物課。講課老教授的原型，正是祿豐龍的發(fā)現(xiàn)者、中國恐龍化石研究的奠基人楊鐘健。而課堂上的這條恐龍模型，正是祿豐龍。就是在那樣艱難的時(shí)代里，開啟了中國科學(xué)家對恐龍這種史前生物長達(dá)80年的探索。

　　上世紀(jì)七八十年代，中國科學(xué)家陸續(xù)在四川盆地和新疆發(fā)現(xiàn)了大量恐龍化石，由此打開了中國恐龍研究的兩個寶庫，中國恐龍研究開始快步前進(jìn)。這一時(shí)期，中國科學(xué)家命名的恐龍種類一共有35種，超過了此前40年的總和。恐龍留下的空白，在中國科學(xué)家的努力之下，一點(diǎn)點(diǎn)被填補(bǔ)上。

　　記者：這是一只被困在石頭里的恐龍。經(jīng)過上億年沉積后的化石不僅完整保存了它的骨骼，更留下了羽毛的痕跡，為學(xué)界爭論了上百年關(guān)于鳥和恐龍的關(guān)系，提供了新的研究證據(jù)。它被命名為千禧中國鳥龍。

　　中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員 尤海魯：羽毛的起源和演化也涉及飛行的起源和演化，一系列的這些問題都通過這些新發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本得到了一些很好的解釋，可以說是恐龍領(lǐng)域里面國際上研究的最熱點(diǎn)，也可以說是成果最多的一個領(lǐng)域。

　　從1996年開始，中國科學(xué)家在遼寧西部、河北北部和內(nèi)蒙古東南部，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了大量保存精美的帶羽毛恐龍以及古鳥類化石，這些珍貴的化石將中國推向了古生物研究的最前沿。中國的恐龍研究也隨之進(jìn)入新階段。自2000年以來，中國科學(xué)家命名的恐龍種類，達(dá)到了190種之多。那些化石留下來的遠(yuǎn)古秘密，正越來越多地被“破譯”出來。

　　中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員 尤海魯：過去是未來的一把鑰匙。恐龍只是研究過去生命的一個窗口，但是通過恐龍我們可以把這些多學(xué)科交叉起來，來真正讓我們理解生物演化的過程，特別是生命的本質(zhì)是什么。