核心提示：包拯、韓琦、文彥博、司馬光，這些響當當?shù)娜宋铮嫉玫竭^歐陽修的激賞與推薦。“唐宋八大家”，宋代五人均出自他的門下，而且都是以布衣之身被他相中、提攜而名揚天下。《宋史·歐陽修傳》說他“獎引后進，如恐不及，賞識之下，率為聞人”，稱他為千古伯樂，應該不是過譽之詞。

　　歐陽修文章錦繡，為人卻耿介切直，放達不羈，以至樹敵無數(shù)，屢遭同僚詬病和圍攻。對他才華非常欣賞的宋仁宗曾惋惜道：“如歐陽修者，何處得來？”他的老師晏殊甚至對人說：“吾重修文章，不重他為人。”可見，歐陽修在做人上恐怕刻薄有加，寬容不足。但這樣一個對同僚刻薄的人，對有真才實學的后生卻表現(xiàn)出異乎尋常的大度，極盡贊美，竭力推薦，使一大批當時還默默無聞的青年才俊脫穎而出，名垂后世，堪稱千古伯樂。

　　宋仁宗慶歷元年（1041年），當時還默默無聞的曾鞏，給文壇泰斗歐陽修寫了一封自薦信，并獻《時務策》，表達政見。歐陽修讀了曾鞏的文章，賞識不已，他在回信中說：“其大者固已魁壘，其于小者亦可以中尺度”，充分肯定了曾鞏文章的思想性和藝術性。曾鞏擅長古文策論，輕于應舉時文，故屢試不第，一直埋沒于草莽。為此，歐陽修特撰《送曾鞏秀才序》，為其叫屈，為其揚名，又把曾鞏納入門下，當成最堪造就的學生，悉心教導，還盛贊曾鞏說，“過吾門者百千人，獨于得生為喜。”在歐陽修的培養(yǎng)和幫助下，曾鞏于嘉佑二年（1057年）高中進士，從此一鳴天下知。

　　蘇洵、蘇軾、蘇轍父子之所以能夠成就如日中天的文名，也得益于歐陽修這位伯樂。蘇洵27歲才開始發(fā)奮為學，后來進軍科場，卻連連落榜，性格倔強的他，干脆把自己以前寫的文章付之一炬，然后閉門謝客，埋頭讀書，經(jīng)過數(shù)年磨礪，終于文章大進，下筆千言。據(jù)葉夢得《避暑錄話》記載，宋仁宗嘉佑元年（1056年），48歲的蘇洵攜蘇軾、蘇轍兄弟，以文章為“敲門磚”，拜訪了益州知州張方平，希望得到這位文壇宿將的舉薦。張方平說，文章方面，我人微言輕，此事非歐陽修莫屬。張方平寫了一封推薦信，讓蘇氏父子去京城拜訪翰林學士歐陽修。其實，歐陽修與張方平曾因政見不同而交怨，一向合不來，但當歐陽修讀了蘇洵的文章后，并不因為他是政敵推薦的而怠慢，反而擊節(jié)道：“后來文章當在此！”立即向宋仁宗上《薦布衣蘇洵狀》說：“伏見眉州布衣蘇洵，履行淳固，性識明達，亦嘗一舉有司，不中，遂退而力學。其論議精于物理而善識變權，文章不為空言而期于有用。其所撰《權書》、《衡論》、《幾策》二十篇，辭辯閎偉，博于古而宜于今，實有用之言，非特能文之士也……”在皇帝和士大夫間極力推譽，蘇洵從此名動京師。

　　歐陽修發(fā)現(xiàn)蘇軾的故事，也是一段文壇佳話。嘉佑二年，歐陽修出任知貢舉，擔任這一年禮部省試的主考官。策論一場，歐陽修出題《刑賞忠厚之至論》，點檢試卷官梅堯臣批閱試卷時，發(fā)現(xiàn)其中一篇特別精彩，頗具“孟軻之風”，隨即呈給歐陽修閱。歐陽修讀后，眼睛一亮，覺得無論文采還是觀點，都可以毫無爭議地列為第一。但歐陽修的“入室弟子”曾鞏也參加了這場會試，由于采用糊名法，文章屬于誰，不得而知。歐陽修猜想這篇文章應該是曾鞏所寫，擔心把自己的弟子列為第一會遭人閑話，便與梅堯臣商量將其列為第二。復試時，歐陽修又見到一篇《春秋對義》，贊嘆之余，便毫不猶豫地將其列為第一名。發(fā)榜時，歐陽修才知道，初試、復試給他留下深刻印象的兩篇文章，均出自蘇軾之手。后來，他在給梅堯臣的信中盛贊蘇軾的文才說：“讀軾書，不覺汗出，快哉快哉！老夫當避路，放他出一頭地也”（《與梅圣俞四十六通》）。看到后生才情勃發(fā)，年過五十的歐陽修竟然興奮得孩童一般，愛才之情，溢于言表。