在亞足聯(lián)總部吉隆坡舉行的2018年世界杯預(yù)選賽亞洲區(qū)40強(qiáng)賽的分組抽簽儀式上，國(guó)足喜獲上上簽，同卡塔爾（二檔）、馬爾代夫（三檔）、不丹（四檔）和中國(guó)香港（五檔）隊(duì)同分在一組。國(guó)足的出線形勢(shì)明朗，若不出現(xiàn)太大意外晉級(jí)12強(qiáng)賽當(dāng)無懸念。

本次抽簽里，國(guó)足成功的避開了沙特、黎巴嫩、泰國(guó)和朝鮮等勁敵，被分入了一個(gè)整體實(shí)力較弱的小組。小組對(duì)手的實(shí)力來看，唯一可能給國(guó)足制造麻煩的也僅有卡塔爾隊(duì)。剩余的三個(gè)對(duì)手馬爾代夫、不丹和中國(guó)香港隊(duì)，同國(guó)足在實(shí)力上的差距皆較為明顯。

卡塔爾隊(duì)是國(guó)足小組面臨的最強(qiáng)對(duì)手，雙方在世預(yù)賽曾有過7次交鋒。國(guó)足僅取得1勝3平3負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，處于全面的下風(fēng)。國(guó)足在世預(yù)賽上同卡塔爾的唯一一場(chǎng)勝利，則要追溯到2001年十強(qiáng)賽，已經(jīng)提前挺進(jìn)世界杯的國(guó)足以3-0輕取對(duì)手。南非世預(yù)賽，國(guó)足面對(duì)卡塔爾僅取得1平1負(fù)，這也導(dǎo)致國(guó)足出局。

國(guó)足和馬爾代夫則在2001年世預(yù)賽有過交鋒，米盧率領(lǐng)國(guó)足雙殺對(duì)手，其中主場(chǎng)還曾以10-1的懸殊比分狂勝。國(guó)足同中國(guó)香港之間交手頻繁，國(guó)足取得12勝4平2負(fù)的壓倒性優(yōu)勢(shì)。世預(yù)賽里，國(guó)足面對(duì)中國(guó)香港取得3勝1平2負(fù)。國(guó)足世預(yù)賽面對(duì)中國(guó)香港時(shí)，最讓人銘記在心的兩場(chǎng)比賽，分別是1985年5月19日主場(chǎng)1-2負(fù)于對(duì)手，賽后造成球迷大規(guī)模的騷亂。2004年11月17日主場(chǎng)7-0狂勝對(duì)手，但因?yàn)檫M(jìn)球數(shù)少于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手科威特而出局。

老冤家卡塔爾隊(duì)近況不佳，2015亞洲杯上三戰(zhàn)全敗小組墊底出局。馬爾代夫、不丹和中國(guó)香港隊(duì)，則是亞洲足壇的傳統(tǒng)弱旅。即便國(guó)足面對(duì)卡塔爾隊(duì)失手，也不會(huì)造成災(zāi)難性的后果。由于每個(gè)小組的小組頭名，以及四個(gè)成績(jī)最好的小組第二，都能夠挺進(jìn)亞洲區(qū)12強(qiáng)賽。國(guó)足只需要在馬爾代夫、不丹和中國(guó)香港隊(duì)身上取得足夠的分?jǐn)?shù)，便足以獲得出線權(quán)。