至于后來眾所周知的張氏兄弟，基本是兩個玩物而已。兩男或有姿色，可慰當時已然年高德勛的女皇之老懷，大約娛樂的時候格調漸漸走低，令老派官僚們看不順眼。這兩兄弟整天哄著老太太瘋耍，然后仗著老太太的寵愛抖威風以及搜刮。言官們勸過幾次武則天，讓她殺掉張氏兄弟，但沒有回音。此后張柬之兵變時，二張當場被殺，老太太對出現在現場的兒子李顯說，“人你都殺了，還不回你的東宮去？”縱橫了大半生，老太太這回終于受欺負了。
歸根結底，老太太用男寵還是比較節制的。據說當時的著名詩人宋之問（“近鄉情更怯，不敢問來人。”的作者）一心想要當她的男寵，為此還寫過一首艷詩。但老太太沒有給他這個機會，并私下和人說，宋之問這個人才調是有的，可惜有口臭。宋之問聽說后滿心羞憤，從此增加了含口香糖的習慣，但終歸沒能得寵。有好事者稱，兩人關系想必還是比較親近，否則女皇怎知宋之問口臭？
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她究竟干過些什么大事？
武則天一生干大事頗多，詳加敘述的話難免嘮叨不盡。摘取最重要的，大約嚴打門閥，發展科舉兩件事情二而一，可居首位。一百多年來橫行中國，曾捧出大量名臣名將乃至幾家帝王的關隴集團被她一手趕出政治舞臺。她改革科舉，提高進士科的地位；舉行殿試；開創武舉、自舉、試官等多種制度，讓寒門子弟可以一展其才，也從根本上掐斷了士族制度的生命線，終結了門閥的傳承。唐太宗雖然在改進科舉制度后得意地說“天下英雄盡入吾彀中矣”，但這件事的最大政績，顯然應算在武則天頭上。
此外，武則天以女流之身登皇帝位，自知根基不穩，于是采用非常手段。她讓人設立受理告密的機構，鼓勵大臣互相檢舉，提拔以告密起家的周興、來俊臣等酷吏，羅織罪狀，殺了一大批唐朝功勛，并在政壇上掀起告密之風，一時人人自危，百姓夜不安枕。不過，這些酷吏最終仍在武則天的掌控之中，女皇在酷吏們完成使命后將它們拋出以平民憤，酷吏政治倏然而止。從這個角度來看，武則天不僅比讓東廠尾大不掉的明朝統治者高明得多，也比近現代某些政治家成熟得多。
至于殺自己女兒用于陷害皇后之類駭人聽聞的事件，雖然部分史家言之鑿鑿——但他們是從哪里看來、聽來？是受了李治的遺詔還是采訪了武則天本人？在這件事情上，那些以忠直聞名的史家，不見得比范冰冰的表演更值得信賴。