（來(lái)源：網(wǎng)易科技）
人工智能（AI）的萬(wàn)億級(jí)數(shù)據(jù)中心熱潮，正在催生一個(gè)全新的戰(zhàn)場(chǎng)：外太空。科技億萬(wàn)富翁埃隆·馬斯克和杰夫·貝佐斯，在火箭和衛(wèi)星領(lǐng)域的長(zhǎng)期競(jìng)爭(zhēng)之后，正將賽道延伸至軌道AI數(shù)據(jù)中心，試圖將龐大的計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施搬離地球。
12月10日，據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》援引知情人士報(bào)道，馬斯克旗下的SpaceX計(jì)劃使用升級(jí)版的“星鏈”（Starlink）衛(wèi)星來(lái)承載AI計(jì)算負(fù)載，并將此技術(shù)作為其股份出售的一部分進(jìn)行推介，該計(jì)劃可能使SpaceX公司估值達(dá)到8000億美元。與此同時(shí)，一位知情人士稱，貝佐斯的藍(lán)色起源（Blue Origin）也已組建一個(gè)團(tuán)隊(duì)，就軌道AI數(shù)據(jù)中心所需的技術(shù)進(jìn)行了超過(guò)一年的研發(fā)。
這場(chǎng)競(jìng)賽的參與者遠(yuǎn)不止這兩位巨頭。據(jù)報(bào)道，OpenAI的首席執(zhí)行官Sam Altman也曾研究收購(gòu)火箭運(yùn)營(yíng)商的可能性，以在太空部署AI計(jì)算能力。谷歌等科技巨頭同樣在積極布局。這一新興趨勢(shì)預(yù)示著AI和航天兩大行業(yè)的潛在交匯，其核心驅(qū)動(dòng)力在于解決AI在地球上日益增長(zhǎng)的能源消耗難題。
盡管支持者對(duì)利用太空無(wú)限太陽(yáng)能的前景感到興奮，但將數(shù)據(jù)中心送入軌道面臨著巨大的工程障礙和成本效益的拷問(wèn)。懷疑論者認(rèn)為，其技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)被低估，短期內(nèi)難以與地面設(shè)施競(jìng)爭(zhēng)。對(duì)于投資者而言，這既是充滿想象力的未來(lái)機(jī)遇，也伴隨著極高的不確定性。
地球“裝不下”AI雄心，太空成能源新解法
將數(shù)據(jù)中心送入太空的核心邏輯，是為了擺脫地球上的物理限制，尤其是AI模型訓(xùn)練和推理所需的驚人電力。支持者設(shè)想，未來(lái)軌道上將布滿裝載AI芯片的衛(wèi)星，它們利用源源不斷的太陽(yáng)能運(yùn)行，并將處理后的數(shù)據(jù)傳回地球。
“將資源密集型基礎(chǔ)設(shè)施移出地球的想法已存在多年，但這需要發(fā)射和衛(wèi)星成本的下降。我們正在接近這個(gè)臨界點(diǎn)，”衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商Planet Labs的首席執(zhí)行官Will Marshall表示。
資深科技投資者Gavin Baker也認(rèn)為，從第一性原理出發(fā)，太空數(shù)據(jù)中心在能源和冷卻方面具有地面設(shè)施無(wú)法比擬的優(yōu)勢(shì)。在太空中，衛(wèi)星可以獲得比地球表面強(qiáng)度高30%、總量多達(dá)六倍的太陽(yáng)能，且無(wú)需配備昂貴的儲(chǔ)能電池。同時(shí)，利用太空接近絕對(duì)零度的環(huán)境進(jìn)行散熱，幾乎是“免費(fèi)”的，這可以省去地面數(shù)據(jù)中心最復(fù)雜、成本最高的冷卻系統(tǒng)之一。Baker判斷，太空數(shù)據(jù)中心可能成為未來(lái)三到四年最重要的技術(shù)突破之一。
巨頭競(jìng)逐：馬斯克的“星艦”對(duì)決貝佐斯的“新格倫”
在這場(chǎng)太空競(jìng)賽中，發(fā)射能力是決定成敗的關(guān)鍵。馬斯克和貝佐斯都在利用其航天公司的下一代重型運(yùn)載火箭，為太空數(shù)據(jù)中心的宏大愿景鋪路。
據(jù)知情人士透露，SpaceX的AI計(jì)算技術(shù)將被安裝在專為“星艦”（Starship）設(shè)計(jì)的升級(jí)版衛(wèi)星上。“星艦”是SpaceX正在開發(fā)的巨型、可完全重復(fù)使用的火箭，旨在大幅降低發(fā)射成本。馬斯克上月在社交平臺(tái)X上表示，“星艦”每年應(yīng)能將約300吉瓦（GW）的太陽(yáng)能AI衛(wèi)星送入軌道，甚至可能達(dá)到500吉瓦。
另一邊，貝佐斯的Blue Origin今年在其研發(fā)多年的“新格倫”（New Glenn）火箭項(xiàng)目上取得了重大進(jìn)展。這款部分可重復(fù)使用的火箭擁有巨大的整流罩，專為一次性將大量衛(wèi)星送入軌道而設(shè)計(jì)。貝佐斯在10月的一次活動(dòng)中表示，將數(shù)據(jù)中心轉(zhuǎn)移到軌道是合理的，并預(yù)測(cè)其成本將在20年或更短時(shí)間內(nèi)超越地面AI基礎(chǔ)設(shè)施。
“這最終要回歸到發(fā)射（能力）上，”衛(wèi)星公司Muon Space的首席執(zhí)行官Jonny Dyer表示。對(duì)于投資者而言，這意味著擁有可靠、低成本、大運(yùn)力發(fā)射工具的公司，將在這場(chǎng)新興競(jìng)賽中占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
新玩家入場(chǎng)：Altman、谷歌亦有布局
除了馬斯克和貝佐斯，其他科技領(lǐng)袖也對(duì)軌道數(shù)據(jù)中心表現(xiàn)出濃厚興趣，試圖在這個(gè)潛在的巨大市場(chǎng)中分一杯羹。
據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，OpenAI的首席執(zhí)行官Sam Altman曾探討讓其公司接管一家火箭運(yùn)營(yíng)商，以利用其運(yùn)載工具在太空部署AI計(jì)算能力。他認(rèn)為，AI系統(tǒng)對(duì)算力的巨大需求最終可能需要龐大的電力，以至于太空成為更好的選擇。
與此同時(shí)，谷歌已與Planet Labs達(dá)成協(xié)議，計(jì)劃在2027年初向軌道部署兩顆攜帶谷歌AI芯片（張量處理單元）的測(cè)試衛(wèi)星。谷歌將該項(xiàng)目形容為其“登月計(jì)劃”之一，凸顯了大規(guī)模部署衛(wèi)星數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)的難度。據(jù)谷歌負(fù)責(zé)該項(xiàng)目的高管Travis Beals稱，假設(shè)使用100千瓦的衛(wèi)星，需要10000顆衛(wèi)星才能重現(xiàn)一個(gè)吉瓦級(jí)地面數(shù)據(jù)中心的計(jì)算能力。
此外，前谷歌首席執(zhí)行官、現(xiàn)已接管火箭公司Relativity Space的Eric Schmidt也曾談及軌道數(shù)據(jù)中心。IBM的紅帽軟件業(yè)務(wù)和Axiom Space公司已于今年8月發(fā)射了一個(gè)數(shù)據(jù)計(jì)算原型。Aetherflux、Starcloud等由風(fēng)險(xiǎn)投資支持的初創(chuàng)公司也在制定計(jì)劃，準(zhǔn)備與大型企業(yè)展開競(jìng)爭(zhēng)。
現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)：成本、技術(shù)與規(guī)模化難題待解
盡管前景誘人，但太空數(shù)據(jù)中心從概念走向現(xiàn)實(shí)仍需跨越重重障礙。
首先是嚴(yán)峻的技術(shù)挑戰(zhàn)。在軌運(yùn)行的AI芯片需要解決溫度管理、宇宙輻射防護(hù)以及如何將海量數(shù)據(jù)在沒(méi)有明顯延遲的情況下傳回地球等一系列問(wèn)題。任何一個(gè)環(huán)節(jié)的疏漏都可能導(dǎo)致整個(gè)系統(tǒng)失效。
其次是成本與規(guī)模化。懷疑論者認(rèn)為，支持者低估了技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)，并懷疑天基數(shù)據(jù)中心在成本上能否與地面設(shè)施競(jìng)爭(zhēng)，尤其是在地面電力和其他限制因素得到緩解的情況下。正如谷歌高管所指出的，要達(dá)到與地面相當(dāng)?shù)囊?guī)模，需要發(fā)射成千上萬(wàn)顆衛(wèi)星，這對(duì)目前的發(fā)射能力和成本控制提出了極高要求。
投資者Gavin Baker也指出，對(duì)于推理任務(wù)，太空數(shù)據(jù)中心的應(yīng)用前景更為明確，但由于規(guī)模龐大，將AI模型的訓(xùn)練任務(wù)完全遷移到太空可能需要更長(zhǎng)時(shí)間。這條通往太空AI算力的道路，注定漫長(zhǎng)而艱難。