去年在加利福尼亞州展出的 Roomba 掃地機器人。iRobot 首席執行官表示，被中國供應商收購將保障公司的 “長遠發展”。

　　作者：米根?托賓 吳欣云

　　美國掃地機器人先驅企業 iRobot 曾是該領域的領軍者，近日該公司宣布已申請破產，控制權將由其中國供應商接管。

　　iRobot 由三名麻省理工學院研究人員于 1990 年創立，早期產品就彰顯出其對于機器人助力人類生活的宏大愿景。該公司的機器人曾隨美軍地面部隊投入使用，在 2001 年 “9?11” 恐怖襲擊后參與世貿中心搜救工作，并在墨西哥灣漏油事故中執行環境監測任務。

　　而 iRobot 的突破性成功，則源于其主打日常家務功能的機器人產品 —— 涵蓋家庭清掃、泳池清理以及排水溝清理等品類。

　　2002 年 iRobot 推出 Roomba 掃地機器人時，曾承諾將開啟機器人融入日常生活的新時代。然而數十年過去，該公司如今面臨的困境，恰恰印證了這一愿景的實現仍前路漫漫。

　　受監管審查、數據隱私爭議，以及來自新東家深圳云鯨智能科技有限公司等競爭對手的沖擊，iRobot 營收持續下滑。

　　云鯨智能主營家用電器及零部件生產，客戶包括小米、海爾、伊萊克斯等企業，同時自有品牌 “云鯨” 也推出了家用掃地機器人產品。該公司于 2016 年由一批工程師創立，孵化于深圳市政府扶持的初創企業培育項目。

　　中國企業正全力角逐全球機器人產業的主導地位。今年以來，政府與私人投資者已向人形機器人初創企業注資約 50 億美元，相當于過去五年的投資總額。去年，中國工廠的工業機器人裝機量超 200 萬臺，遠超全球其他國家和地區。

　　2022 年，亞馬遜曾宣布計劃以約 17 億美元收購 iRobot 及其全部債務，但這一交易因遭到歐美監管機構的反壟斷審查而最終告吹。

　　2024 年 1 月，iRobot 稱亞馬遜因交易失敗向其支付 9400 萬美元補償金。同日，iRobot 宣布裁員 350 人，約占公司員工總數的三分之一。此后，公司股價暴跌，且多次向投資者發出警告，稱其未來發展存在 “重大不確定性”。

　　本周日，iRobot 向特拉華州法院提交了破產申請，并在聲明中表示預計將于明年 2 月完成破產重組流程。重組后，公司普通股將被注銷，新的私營實體將由云鯨智能控股。

　　iRobot 方面稱，破產重組期間公司將維持正常運營，履行對員工的承諾，并向供應商及其他債權人支付款項。

　　iRobot 首席執行官加里?科恩表示：“今日的聲明標志著公司在保障長遠發展道路上邁出了關鍵一步。” 他補充道，被云鯨智能收購將 “增強公司財務實力，助力我們為消費者、客戶及合作伙伴提供持續穩定的服務”。

　　根據破產法庭文件顯示，iRobot 目前拖欠云鯨智能近 1 億美元債務，另欠中國電動汽車巨頭比亞迪 270 萬美元，同時還拖欠美國海關與邊境保護局 340 萬美元關稅款。

　　正裕工業有限公司也是 iRobot 的債權人之一，這家中國香港企業在廣東惠州設有工廠，為 iRobot 生產毛刷、拖布及集塵袋等配件。正裕工業發言人胡正中于本周一表示，暫未收到 iRobot 或云鯨智能就 100 萬美元欠款的償還溝通。

　　截至目前，云鯨智能尚未就此事回應置評請求。