科技日報北京7月14日電 (實習記者張佳欣)當你在餐廳吃了一頓難忘的晚餐后，腦海中留下印象的不僅僅是食物。氣味、裝飾、樂隊演奏的聲音、對話和許多其他特征結合在一起，形成了對當晚的獨特記憶。此后，僅僅喚醒這些印象中的任何一種，可能就足以帶回整個體驗。13日發表在《自然》雜志上的新研究闡明了大腦中記憶處理的分布式本質，并為記憶回憶的過程提供了新見解。
研究表明，在大腦中，復雜的記憶同樣由一個整體及其部分組成。雖然整體記憶存儲在海馬體中，但部分細節被解析并存儲在其他地方，即前額葉皮質。
海馬體一直被認為是記憶的所在地。然而，新發現表明，接觸到任何單獨的線索都足以激活前額葉皮質，再經由海馬體回憶起整個記憶。這對阿爾茨海默病等疾病的治療具有指導意義。人們認為阿爾茨海默病的缺陷更多地與回憶有關，而不是與記憶儲存有關。研究人員說，大腦中存在單獨的記憶存儲和提取路徑，這表明靶向前額葉回憶路徑或更利于新療法的開發。
將記憶作為一個分布式大腦過程來研究一直是個挑戰，部分原因是技術上的限制。此次，美國洛克菲勒大學神經學家普里亞·拉賈塞圖帕西及其同事開發了新的技術，可以同時記錄和操縱多個大腦區域的神經活動。
實驗中，小鼠在虛擬現實中無盡的走廊里進行多感官體驗時，會遇到各種各樣的視覺、聲音和氣味。研究人員訓練小鼠將不同的房間(由不同的感官線索組合而成)聯系起來，作為愉悅或厭惡的體驗。隨后，在一種特定的氣味或聲音的推動下，小鼠能夠回憶起更廣泛的體驗，并知道是高興地期待糖水，還是警惕一股惱人的空氣。
此前已有研究表明，嗅覺記憶比其他感官記憶更強，這是因為嗅覺通路可與海馬體直接“溝通”。但此次實驗表明，當小鼠遇到特定的感覺特征時，一個不同的回路被激活。在這個回路中，前額葉神經元與海馬體進行交流，以召喚相關的全局記憶。
該研究論文的第一作者納庫爾·亞達夫說：“這表明，回憶有一條專門的途徑，獨立于記憶的形成。”