這件事對何炳棣很有觸動，他后來回憶說：“可以想見，這才是胡先生不可及之處：對人懷疑要留余步；盡量不給人看一張生氣的臉。” 何炳棣和哈佛有過幾次不快的交往，所以談到哈佛，他會不自覺地語中帶刺，一次，在和友人談到哈佛最近五年聘請的經(jīng)濟(jì)學(xué)人才不及芝大和哥大，何炳棣說：“這是哈佛習(xí)慣上的自滿和學(xué)術(shù)上的近親繁殖造成的。”旁邊的舒爾茨先生（后出任美國國務(wù)卿）插話道：“哈佛確有自大自滿的積習(xí)，也確有某段時間某一方面所聘請的人才不是一流的，但哈佛的優(yōu)點(diǎn)是，知錯必改，一旦事后醒悟，他們會不惜工本羅掘相關(guān)方面的杰出人才的。”何炳棣聽了這番話，大為震動，說：“如此深刻、客觀、平衡、睿智的話讓我終身難忘。”由此，何炳棣懂得，有一顆包容的心才會有平和的態(tài)度，對他人的短處喋喋不休反而暴露了自身的狹隘和苛刻。
何炳棣先生與上海學(xué)術(shù)界、考古學(xué)界有著密切的互動。1997年，年屆八十的何炳棣曾經(jīng)應(yīng)邀到上海進(jìn)行學(xué)術(shù)訪問，在滬期間他作了多次學(xué)術(shù)演講。10月15日下午，他向華東師范大學(xué)人文學(xué)院的師生和海外中國學(xué)研究中心學(xué)者主講了題為《華夏人文主義的淵源、特征及意義》的學(xué)術(shù)演講。他引發(fā)仰韶文化等考古資料以及中國古文獻(xiàn)，認(rèn)為華夏人文主義起源于中原和華北的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)。華夏人文主義的特征是祖先崇拜和宗法制度，以人文取代神文，關(guān)懷人文關(guān)懷現(xiàn)實(shí)，關(guān)懷生命延續(xù)而又推己及彼，這是華夏人文主義中非常了不起的、高尚的美德。華夏人文主義的奠基人是周公和孔子。在未來的21世紀(jì)，弘揚(yáng)華夏人文主義傳統(tǒng)將大有裨于世界性難題的解決，也是現(xiàn)代化中國文明建設(shè)所不可忽視的。
何炳棣還先后參觀訪問了上海博物館、上海浦東開發(fā)區(qū)、上海馬橋鎮(zhèn)旗忠村。他稱贊上海博物館是一流水準(zhǔn)的歷史博物館。他看到浦東的巨大變化，十分感慨。在旗忠村豪華的文化館和民居前，當(dāng)?shù)弥芏嗤鈬缀皖I(lǐng)導(dǎo)人也前來參觀訪問時，這位年已八旬的歷史學(xué)家頗為激動。10月17日晚，何炳棣還游覽了上海外灘。在滬期間，何炳棣還專程拜訪了馮契夫人、他在清華大學(xué)讀書時的同學(xué)趙芳锳。他稱贊馮契對中國哲學(xué)發(fā)展的杰出貢獻(xiàn)，再三叮嚀老同學(xué)珍重身體。趙芳锳向何炳棣贈送了馮契的文集和一幀相片。
何炳棣更晚近的一次訪問中國大陸是在91歲高齡時，當(dāng)時采訪的記者對何炳棣印象極其深刻。滿頭銀發(fā)的何思維縝密，言語之間邏輯性極強(qiáng)。他的記憶十分清晰，許多數(shù)字往往脫口而出，沒有絲毫遲疑，甚至記得自己每一篇作品的發(fā)表日期；而對一些深奧的學(xué)術(shù)命題，則往往只用一兩句話就可作出生動的說明。最令人驚訝的是，這位學(xué)問廣深如海的老人，依然保持著他個性的桀傲和對學(xué)術(shù)研究的較真。說到激動處，他會雙手拍案，怒顏斥罵。而在談到一個學(xué)術(shù)問題時，他特別用純熟的英語強(qiáng)調(diào)了“溫哥華”的翻譯并不準(zhǔn)確，差異只在一個字母的發(fā)音。一個半小時的長聊，何炳棣未顯疲態(tài)。更衣赴宴前，特地問記者：“我看起來還行嗎？”得到肯定的回答后，他高興地笑了。
在推崇胡適學(xué)術(shù)成就之際，何炳棣也一針見血地揭示胡適之“短”：“我是從來不記日記的，日子總是平凡的多，哪有那么多可記的？胡適很有心計，幾乎天天寫日記，出了厚厚八大本。也許他是以日記來”用計“，所以不一定完全可靠。”
何炳棣個性孤介，甚至有點(diǎn)狂狷之氣，卻也心直口快，喜歡在文章與訪問中臧否同時代人，這也從某種程度上彰顯了何炳棣是一個性情中人。他曾經(jīng)對胡適為他題寫的杜甫《羌村》三首前八句，十分稱贊。他說胡適很是用心寫，詞好書法好。這幅書法一直掛在何炳棣書房，原打算捐贈給臺灣胡適紀(jì)念館保存，家鄉(xiāng)建何氏三杰陳列館，就把它捐給家鄉(xiāng)了。對吳晗因?qū)憽逗Ｈ鹆T官》，“文革”屈死。何炳棣感慨萬千：這是太慘了！但何炳棣也不隱瞞他對吳晗學(xué)術(shù)上一些難以茍同之處?？箲?zhàn)時期，何炳棣和吳晗一起在昆明度過了西南聯(lián)大的艱辛歲月。何炳棣說，吳晗古文功底很深，尤其對《資治通鑒》，幾乎是精通。他的明史研究，得益于這些基礎(chǔ)。但吳晗在昆明時不用功。那時他的一個親戚就和吳晗住在同一幢樓，吳晗常常打牌。何炳棣還認(rèn)為對吳晗不要“捧”得太高，要適度。