我認為，高倉健最好的電影有5部，分別來自兩個導演：山田洋次執導的《幸福的黃手帕》《遠山的呼喚》；降旗康男執導的《兆治的酒館》《夜叉》 《鐵道員》。這幾部電影奠定了他在日本電影史上的地位。高倉健并不是適合演出藝術片的演員，例如像笠智眾那樣，讓人感覺在小津安二郎的電影里演了好幾輩 子；高倉健是明星，在藝術片中會顯得略微耀眼。他合作的導演都是非常接地氣的，山田洋次和降旗康男都有著非常平民化的視角，擅長講老百姓愛聽的故事，拍的 都是大眾電影，符合喜歡知音故事的大眾口味。高倉健一生出演過各種角色，其中不乏高級軍官、官員、著名武士、黑道大哥等“高大上”的人物，但他演得最好的 卻是失敗的平民英雄——這些平民英雄并不是渥美清所飾演的寅次郎一樣的“小人物”，“小人物”大多用一種喜劇化的態度去化解生活中的艱辛和矛盾，也與自己 的內心和平相處。而高倉健所演的平民英雄，總是犯過錯誤的，或者年輕時曾好勇斗狠，或者傷害過深愛他的人。但總的來說，他們為此付出過代價，一定要默默忍 受生活的艱辛，還時刻覺得自己要對辜負了的人深深愧欠。他一定要面對自己失敗的人生——至少，不是所謂成功的人生——以及別人輕蔑的目光，并咬著牙活下 去。這就是高倉健電影最為核心的內容。為高倉健帶來第一個重要國際電影節(蒙特利爾國際電影節)影帝桂冠的電影《幸福的黃手帕》和《遠山的呼喚》是塑造高 倉健形象最重要的兩部影片，都出自山田洋次之手。正是這兩部電影令高倉健獨一無二，不可復制。并且因為劇情和他本人的人生高度重合，又增加了傳奇的色彩。 可以說，沒有山田洋次的這兩部影片，高倉健就只是個明星罷了。《幸福的黃手帕》講礦工(高倉健年少時確實當過礦工)勇作失手將尋釁滋事的流氓打死， 并為此入獄5年。在獄中勇作體諒到妻子的艱辛，并認識到自己的簡單粗暴給妻子(倍賞千惠子出演)帶來了深深的心靈創傷，他在出獄前與妻子光枝約定，出獄 后，若依然在等他，就在門前掛一塊黃手帕，當然結局是Happy ending。《遠山的呼喚》中，高倉健扮演失手殺死高利貸主的孤獨男子田島耕作，他逃到北海道，被一個叫做民子(同樣是倍賞千惠子出演)的單親媽媽收 留。田島耕作默默地承擔著繁重的勞動，還和民子的兒子武志成為朋友，實際上彌補了男孩心中父親的缺失。就在民子準備接受耕作時，耕作在賽馬會上被警察認 出，第二天就被逮捕并判刑。列車上，追隨耕作一路而去的民子用各種方式告訴他，自己會一直等著他。這時候，觀眾看到的特寫是，這個硬漢強忍住自己即將奪眶 而出的淚水。

　　時隔20多年，在電影《鐵道員》中，主人公在妻子臨終時依然在工作，面對妻子的遺體，旁邊的朋友質問他：你為什么不哭？

　　恐怕這也是很多觀眾的問題。

　　因為他要忍。

　　有意思的是，原名小田剛一的高倉健在拍第一部電影時，給自己起的藝名叫“忍勇作”，并不喜歡“高倉健”這個公司給他的藝名。在他75歲時出版的 自傳《想》中，他這樣評價跟自己合作過《千里走單騎》的張藝謀：“張導演歷盡艱辛，但他從不說自己的事情。我從劇組人員那里聽說，他父子二人長期感情不 和，在父親去世前，張導演前往意大利導演《圖蘭朵》，出發前一天，父子擁抱在一起，父親聲音嘶啞地說：‘好樣的’，第一次夸獎了兒子……也許正因為經歷過 那樣的艱苦，張導演忍耐力強，心地善良，能分擔他人的痛苦。”