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編者按
一段時(shí)間以來，英國著名歷史學(xué)家、哈佛大學(xué)教授尼爾·弗格森的《大退化：制度如何衰敗以及經(jīng)濟(jì)如何衰亡》一書在美英等國引 起強(qiáng)烈反響，其傳遞的信息驚醒西方社會(huì)。2014年年底，《福布斯》雜志資深編輯羅伯特·倫茲納則稱，《大退化：制度如何衰敗以及經(jīng)濟(jì)如何衰亡》如今已經(jīng) 成為所有經(jīng)濟(jì)學(xué)家、股市投資者以及投資銀行家的必讀書目。
根據(jù)尼爾·弗格森的描述，經(jīng)濟(jì)增長放緩、債臺高筑、人口老齡化問題嚴(yán)重、反社會(huì)行為等西方社會(huì)衰落的現(xiàn)象不一而足。在《大退化：制度如何衰 敗以及經(jīng)濟(jì)如何衰亡》中，尼爾·弗格森力求還原和解釋西方發(fā)達(dá)國家經(jīng)濟(jì)衰退及其原因，清晰回答了“西方文明究竟欠缺在何處”這一問題，認(rèn)為成就西方繁榮與 文明的“制度”，如今恰恰導(dǎo)致西方社會(huì)的衰敗。
尼爾·弗格森在書中指出，以“代議制政府”為特征的民主、以“自由市場”為內(nèi)容的資本主義、以“規(guī)則”為標(biāo)志的法治以及以“公民自治”為代 表的社會(huì)，是西歐、北美社會(huì)的四大支柱，“在這些代表政治、經(jīng)濟(jì)、法律、社會(huì)的四個(gè)支柱內(nèi)部，有著高度復(fù)雜且互相關(guān)聯(lián)的制度在發(fā)揮著作用”。正是由于這些 制度優(yōu)勢、而非地理或氣候上的原因，使得西方社會(huì)在公元16世紀(jì)后在世界上獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。最近，關(guān)于西方社會(huì)經(jīng)濟(jì)放緩的原因，有種“去杠桿化”(即痛苦的減債 過程)的說法頗為流行。尼爾·弗格森對此卻并不認(rèn)同，“現(xiàn)如今西方社會(huì)成長趨勢放緩、衰退的原因，與其說是‘去杠桿化’，不如說是上述四大支柱的失靈”。