一本給一般讀者的關于秦漢魏晉南北朝時期官階與政治制度演化的普及性讀本。

　　北京大學中國古代史研究中心教授閻步克長期以來一直致力于研究中國古代政治制度史和政治文化史,尤其是對中國古代官階制度的研究,可以說到了非常精熟的地步。不過他的著作大都是非常專門而精深的研究專著,對于一般讀者來說可能過于專業而顯得有點艱深,那么《波峰與波谷——秦漢魏晉南北朝的政治文明》則是其對一般讀者寫的關于秦漢魏晉南北朝時期官階與政治制度演化的普及性讀本。

　　一般來說,普及讀本的寫作要么過于瑣細,要么流于概念化。作者在后記中也說“自己不怎么擅長深入淺出的東西”,其實這倒不是作者的自謙之辭。要把古代官僚政治制度尤其是涉及官階這種專門性知識的讀本寫好,確實是一件難度很大的事情。而且對于嚴謹的學者來說,即使寫作普及性讀本,也會有強烈的問題意識,即如何看待自己研究的領域的意義,以及在這個研究領域如何做出自己的貢獻。

　　根據《波峰與波谷》的內容簡介,這本書介紹了“秦漢至魏晉南北朝時期中國官僚政治制度的發展歷程,對官僚政治在夏商周時代的萌發,秦漢時代的蓬勃發展,魏晉南北朝時期的混亂衰弊進行了敘述,對三省制、察舉制等政治制度,提出了極具洞見的見解”。當然這種簡介是非常籠統的,因為自從秦朝統一,中國建立龐大的帝國之后,中國官僚制度和官階的發展是一個繁復與精微的發展過程,中間經歷了周代爵制、二十等爵、秦漢祿秩、魏晉南北朝的官品、中正品、勛品、將軍號、文散官和文武散階制等官僚制度,而且每一種制度下都涉及復雜的官名、官階、爵位、品位、祿秩等,每一類制度、每一種官名都需要專門解釋,才能讓一般讀者了解。因此如何把這些名詞的內涵、演變及制度性意義鉤索清晰,而不僅陷于瑣細考訂,一直是閻步克教授思考的問題。

　　閻步克教授曾經打了一個比方,說研究工作“好比建一座樓,即便你只承擔某一部分的修建,或只搞水暖、電氣、裝潢什么的,那也得在著手之前,對那座樓的樣子心中有數”。否則對細部描述再精微,也可能只是隔靴搔癢。因此閻步克教授雖然研究的官階是政治制度研究中很小的一個領域,但他從一開始就意識到“各個細部的考察,應在更系統的理論背景下展開,才有利于確定其宏觀意義”。也就是說,閻步克教授對官階制度的研究,就是要從官階這種小處入手,搭建起認識君與臣、官與官、官與民的框架,獲得官階的整體意義,從而在認識王朝官僚結構及演進這類宏觀的問題上獲得他人所不見的洞見。

　　《波峰與波谷》其實就是閻步克教授通過對官階制度的研究,搭建的中國傳統官僚制度的結構與變遷的研究框架,也就是他所說的傳統官僚制度“大樓”的整體面貌。因此閱讀本書,其實就是認識中國傳統官僚制度的結構與變遷這座大樓的樣子。閻步克教授認為,中國傳統官僚制度的結構與變遷在秦漢魏晉南北朝時期就已奠定了基礎。秦漢魏晉南北朝時期經歷了帝國的統一、動蕩、分裂,這一時期的官僚政治制度經歷了從波峰到波谷、從“常態”到“變態”、“回歸”的過程,秦漢時期是波峰,因為這一時期建立了統一的帝國,從而有時間和精力設計一套完善統一的官僚體制并在全國施行,從而也使秦漢時期在“帝國的規模、制度的進步和管理的水平,都處于古代世界的前列”。魏晉南北朝時期由于帝國的動蕩和分裂,形成了多個王朝林立,王朝之間連年征伐不已,已無心力和能力建立完善統一的官僚政治制度,從而使這一時期的官僚制度陷入波谷。秦漢魏晉南北朝的官僚制度在波峰與波谷震蕩期間,慢慢地開始形成了中國傳統官僚政治制度的“常態”和“變態”,中國后期的官僚政治制度研究,其實就是圍繞這種“常態”和“變態”在進行。所謂“常態”,就是我們今天耳熟能詳的一些概念,就是皇帝專制、中央集權、官僚政治、儒家正統和士大夫政治。所謂“變態”,指的就是在魏晉南北朝期間,由于大一統帝國的解體,政治陷入動蕩,法紀松弛,在統治集團內部演變出了一個士族門閥階層,并獲得與皇帝“共天下”的門第特權,于是在常態之外出現另一類政治形態。但是在“變態”的官僚政治制度下,“常態”的官僚政治制度從來就沒有停止其演進的步伐,原因就是“秦漢制度文化展示的巨大慣性,它使帝國政治在穿越了各種波動變態之后,仍得以回歸于其歷史運動的‘軸線’”。