資料圖：美國海軍測試電磁軌道炮

一張網絡上流傳、疑似裝備電磁軌道炮離開海岸進行試驗的中國海軍艦艇照片，讓中國的電磁軌道炮項目再次受到國外媒體關注。澳大利亞媒體認為，電磁軌道炮投入使用后將改變海戰規則，而在這方面，中國很可能領先于美國。

據澳大利亞廣播公司網站3日報道，一艘在海上航行的中國海軍坦克登陸艦的照片顯示，上面似乎裝著電磁軌道炮。與使用火藥發射彈丸的傳統火炮相比，電磁軌道炮以電磁能發射彈丸，使彈丸可以達到5馬赫或更高的高超音速。俄羅斯衛星新聞網報道稱，裝備電磁軌道炮的該型登陸艦于2018年初被發現，但很長一段時間沒有出現，“這些天發現了軌道炮測試船正在進行海上試驗”。

澳大利亞廣播公司稱，雖然美國自2005年以來一直在發展軌道炮，但中國似乎已經捷足先登，2011年就有匿名消息來源向CNBC證實該武器的存在。從那以后，中國媒體不斷報道該技術進展。此前，中國軍方的研究人員宣布，她的研究團隊負責研制“世界上最大的重復供電系統”。

報道稱，澳大利亞戰略政策研究所高級分析師馬爾科姆·戴維斯表示，電磁軌道炮的出現將使得交戰方能夠在數百公里的距離內相互攻擊，這將從根本上改變交戰規則，“因為你的對手能夠以更低的成本從遠處進行精確打擊”。與傳統的海軍火炮相比，軌道炮發射彈丸不需要發射藥，對戰艦上人員來說更安全，而且軍隊可以更便宜地采購艦炮。

文章稱，由于要為軌道炮提供大得驚人的電流以及對炮管設計的實際困難，各種供電和儲能技術的發展一直很緩慢。自2011年以來，中國研究人員一直在更遠距離測試這種武器。一份美國情報報告發現，中國的軌道炮的彈丸將能夠以2.5公里/秒（9000公里/小時）的速度攻擊200公里外的目標。雖然美國的進展仍屬于機密，但在2013年美國海軍研究實驗室（ONR）為BAE系統公司提供4830萬美元，以便進行軌道炮計劃的第二階段測試。這一階段將發展可以連射的軌道炮，同時開發超高速彈丸（HVP）。

不過，美國戰略能力辦公室（SCO）發言人克里斯·舍伍德表示，軌道炮并未列入高優先事項。“SCO將項目的重點轉移到傳統火藥動力火炮上，促進HVP技術更快地轉向實戰。”他說。“我們的優先事項仍然是HVP。”到目前為止，美國已為軌道炮計劃花費約7.105億美元，但專家擔心，隨著研究重點轉向HVP，該計劃的資金投入將縮減。

澳大利亞9NEWS網站稱，馬爾科姆·戴維斯在接受采訪時表示，鑒于該武器是裝備在中國的坦克登陸艦上而不是真正意義的戰艦上，因此這暗示其目前仍然具有發展潛力。“如果中國人擁有一臺完全正常工作的電磁軌道炮，那么他們將比美國海軍更有優勢，美國試驗了這項技術，但沒有取得多大進展。”報道稱，美國情報機構此前曾預測到2025年，中國電磁軌道炮會問世。