2018年11月，美軍F-35B戰機在英國新航母上降落。
英國國防大臣加文·威廉姆森揚言將派新航母在南海巡航展示“硬實力”，不料接連遭到各方面“打臉”。先是英國首相特雷莎·梅辦公室發言人直言“航母巡航的具體線路最終要由首相決定”，又有美媒戳穿這艘航母“硬實力”的偽裝——原來它搭載的F-35B艦載機，大都是屬于美軍的。
針對威廉姆森11日宣稱要將英國最新“伊麗莎白女王”號航母派往太平洋爭議海域，追隨美軍“航行自由”行動在南海展開巡邏的言論，英國《獨立報》12日援引首相特雷莎·梅辦公室發言人的話稱，“伊麗莎白女王”號航母最早要到2021年才能實現部署，航母屆時將訪問全球多個地點，但具體線路最終要由首相決定。報道稱，特雷莎·梅顯然有意與威廉姆森針對中國的爭議言論拉開距離。
美國《星條旗報》13日的報道更是讓這艘英國航母的真實戰力“露怯”。報道稱，當前“伊麗莎白女王”號航母根本沒有足夠數量的艦載機，而且遠遠未完成戰備訓練，直到去年底英軍首批F-35B才完成在該航母上的起降測試。再怎么搜腸刮肚，英國海軍此行最多也只能給航母湊出一個中隊的F-35B。為了避免新航母“裸奔”，英軍只能讓美國海軍陸戰隊的F-35B臨時上艦充數。因此，英國新航母前往西太平洋“秀肌肉”“展示硬實力”，搭載的其實是英美兩國聯合派出的24架F-35B戰機。
英國自由民主黨發言人批評稱，威廉姆森的言論不但將激怒中國，而且目前英國軍力處于史上最弱的時候，相比派航母去太平洋作秀，英國應把更多注意力放在嚴重軍備短缺問題上。中國《艦載武器》執行主編石宏告訴《環球時報》，從實際情況來看，英國海軍當前狀況不足以支撐威廉姆森的戰略企圖。艦載機是航母的核心打擊力量，但英國新航母服役以來，長期處于“有艦無機”的“裸奔”狀態。而且這艘新航母從設計之初，就是依靠美軍航母的彈射起降戰機掩護作戰，無法獨立應對高烈度空中威脅和海上持續作戰，戰斗性能先天不足。同時它還缺乏足夠的護衛艦艇。英國海軍現有的13艘護衛艦主要是艦齡較長的23型護衛艦。即便是最先進的45型驅逐艦，其推進系統也存在嚴重隱患，航行中曾多次失去動力。因此英軍基本拿不出可以護衛航母全球航行的編隊。英軍的新航母全球航行看上去很美，實際戰斗力嚴重依賴美國，表面上看是“秀肌肉”，實際上是在“抱大腿”。 （石留風）